En Sudáfrica, la necesidad de fuentes alternativas de energía es cada vez más evidente, ya que el centro de negocios de África sigue enfrentando escasez de electricidad. Los últimos 10 años han sido preocupantes para los ciudadanos de todo el mundo, ya que tanto las propiedades residenciales como las comerciales a menudo se encuentran sin electricidad. El principal proveedor de electricidad del país, ESKOM, reporta a menudo que la infraestructura está envejeciendo y tiene que cerrar partes de la red. La carga sobre la infraestructura se ha vuelto insostenible, debido en parte al crecimiento de la población. Desde alrededor de 1990, muchos inmigrantes de más al norte han descendido a ciudades sudafricanas como Johannesburgo, Durban y Ciudad del Cabo con la esperanza de asegurar un futuro mejor. En Gauteng, por ejemplo, la población se ha duplicado de aproximadamente 7 millones en 1999 a 14 millones en la actualidad. Este aumento está causando tensión en los sistemas de salud, transporte, vivienda y energía. Sin energía, ninguno de estos servicios esenciales puede entregarse a la gente. Mientras el país busca soluciones para aumentar el suministro eléctrico, ahora es común que sus ciudadanos se vayan a la cama sin haber comido una comida casera.
Si bien la energía renovable es una opción, aún no se ha materializado por completo. No siempre es posible esperar a que se implementen soluciones. La gente en el campo ha estado trabajando en alternativas a los planes del gobierno, tomando el asunto en sus propias manos. Craig Beckett, un empresario, sanador y artesano San, viene al rescate con un diseño de estufa portátil basado en el conocimiento tradicional San que proporciona un plan para un plato de comida caliente. Beckett creció en Riverlea, Johannesburg, donde pasó gran parte de su vida. La búsqueda de su ascendencia lo llevó en un viaje al Cabo Norte, donde es muy activo en asuntos Indígenas, como el programa de Intercambio de Jóvenes Indígenas IYX. En este programa, enseña a los jóvenes conocimientos, idiomas y costumbres tradicionales Khoi y San. En noviembre de 2020, 16 jóvenes aprendieron sobre principios de construcción naturales de tierras, remedios naturales y sobre los derechos de paso de los Indígenas a través de este programa. Beckett considera que las tradiciones y el conocimiento Indígenas son una fuente de orgullo y una base para una vida sostenible, así como una fuente de inspiración para ideas y actividades comerciales.
Craig Beckett enseña a los jóvenes cómo construir estufas de barro tradicionales. Todas las fotos por Craig Beckett.
Cultural Survival: Craig, cuéntanos acerca de tu sobrenombre...
Craig Beckett: Me llamo a mí mismo “El hombre arbusto.” Aunque algunas personas encuentran este término despectivo, es así como éramos llamados por los colonos, y pronto nos llamamos entre nosotros hombres arbusto. Para mí, no es ofensivo. No creo en los nombres de los clanes, porque creo que mi gente es una. Nací en Johannesburgo y tengo familia en Eastern Cape, Northern Cape, Namibia y Botswana.
CS: Danos una imagen de la situación económica de los Pueblos Indígenas en Sudáfrica hoy en día...
CB: La situación económica de la gente en la parte sur de África es muy engorrosa. Hay gente que vive cerca de los metros, gente que vive en áreas rurales, y gente que vive en regiones muy remotas. Tendemos a pensar que la gente que vive en las ciudades, vive mejor pero no es así. Todos vivimos con enfermedades sociales similares, de las cuales algunas incluyen el abuso de sustancias o alcohol. Económicamente no somos un pueblo fuerte. Nos apoyamos en el sector turismo en el norte, y más al sur tenemos muchos vendedores ambulantes; muchos jóvenes recurren al crimen para ganarse la vida. Hay muchos más trabajando en granjas de ganado, granjas de caza, y otras granjas pero la mayoría de esta gente no recibe un buen pago. Algunos trabajadores agrícolas todavía se les paga con alcohol como bonificación después de una exitosa cacería de babuinos o chacales. Incluso en las cuevas en la que nuestros ancestros dibujaron, necesitamos permiso para ganar algo de eso y sobrevivir. Nuestro acceso es limitado. Son este tipo de actos que ponen un gran abismo en nuestra situación económica.
Sería genial si pudiéramos vivir de quienes somos en áreas como la danza, el teatro y las artes. Nuestras hermanas son hermosas y deberían estar en carteles y vallas publicitarias de moda, pero siempre estamos excluidos. Este ha sido el caso durante mucho tiempo cuando se trata de los aborígenes de Sudáfrica. Nuestros idiomas no se enseñan en las escuelas, aunque hay 11 idiomas oficiales; los nuestros, que fueron los primeros idiomas que se hablaron aquí, aún no se han oficializado. Así que esta narrativa de exclusión es algo con lo que estamos demasiado familiarizados y, naturalmente, no nos alegra. Incluso cuando se trata de empleo, estamos hasta el final en lo que respecta a la selección. Nuestros niños se matriculan y luego deambulan por las calles porque los padres generalmente no tienen fondos para enviar a los niños a las universidades. Ésta es nuestra difícil situación, y solo en la autosuficiencia podemos superar esta batalla.
Beckett demuestra su estufa de leña. Todas las fotos por Craig Beckett.
CS: Cuéntanos sobre la estufa de leña que desarrollaste, ¿cómo funciona?
CB: La estufa de leña es única. Minimiza la deforestación, talando árboles en grandes cantidades, ya que utiliza solo 250 gramos de madera. Con esto puedes hervir agua, cocinar arroz o hacer un guiso o curry. Se puede utilizar tanto en interiores como en exteriores. Es portátil; se puede utilizar al acampar. También reduce el riesgo de incendios debido a la forma en que está diseñado. Todo lo que necesitas es un poco de leña, ya que no utiliza parafina ni aceite ni ningún otro combustible. La estufa es fabricada por un amigo mío en Durban, Sudáfrica, que viajó por toda Sudáfrica vendiendo estas estufas de leña. El producto está disponible para la venta solo a personas Indígenas. Si pudiera darlo gratis lo haría, porque sé que hay cortes de luz.
CS: ¿Cómo puede obtener la gente este producto?
CB: Por el momento solo lo vendo yo y puedo enviarlo a cualquier lugar en Sudáfrica usando servicio de Postnets. Tomo pedidos por Whatsapp al +27720501835 y se los envío. Se pueden conocer más detalles en mi página de Instagram @thebushmanwb, o en Facebook también como thebushmanwb.
CS: Mientras esto despega, ¿cómo llegarás a fin de mes?
CB: También soy curandero Indígena. Trabajo con plantas, hago ungüentos especiales y medicinas que combaten enfermedades, siguiendo los pasos de mis antepasados, los San. Desde que tenía algunos nervios dañados en mi cara, estaba interesado en encontrar métodos alternativos de curación. Al crecer en la ciudad, estuve expuesto a hospitales y formas convencionales de curación, pero vivir en la selva me ha enseñado mucho más. Mi exposición a los municipios y guetos también fue vital para llevarme de regreso a la selva. Entiendo la diferencia entre un bosquimano urbano y un bosquimano rural. Es este trasfondo lo que ha mejorado mi comprensión de las dolencias en ambas áreas. Tés, lociones y medicinas, de eso se trata. También hago tocados y bastones Indígenas. De esta manera puedo sobrevivir y vivir una vida lo más cerca posible de hacer lo que realmente quiero hacer. Me considero un modelo para la juventud Indígena moderna al frente de la revolución de la conciencia propia y la conciencia de mi gente.
Foto de portada: Diseño de la estufa de Craig Beckett. Todas las fotos por Craig Beckett.
