Mientras comunidades costeras e islas en todo el mundo enfrentan los duros efectos del cambio climático, la nación insular de Tuvalu, en el Pacífico Sur, está experimentando su propia crisis aguda: debido al cambio climático, Tuvalu ha comenzado a hundirse. Con base en la evidencia disponible, los expertos creen que estas hermosas islas podrían sumergirse en el Mar del Pacífico Sur dentro de unos años.
Richard Gokrun (tuvaluano), ex meteorólogo y director ejecutivo de la Red de Acción Climática de Tuvalu (TuCAN), una ONG que apoya a las organizaciones de la sociedad civil de Tuvalu para mejorar su resiliencia al cambio climático, comparte sus preocupaciones sobre el destino potencial de las islas. “Las comunidades de Tuvalu están experimentando un aumento del nivel del mar, aumento de las temperaturas, sequías, erosión costera y vientos intensamente fuertes. El aumento del nivel del mar ha afectado gravemente a las aguas subterráneas hasta el punto de que las comunidades ya no pueden usarlas para beber”, dice.
Tuvalu siempre ha luchado contra condiciones climáticas extremas como tormentas e inundaciones. Sin embargo, las consecuencias del cambio climático lo están haciendo inhabitable. Para las comunidades de Tuvalu, un ecosistema saludable es importante porque la agricultura es la principal fuente de bienestar económico, social y dietético. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, alrededor del 80 por ciento de Tuvalu participa en la agricultura y la pesca. Toda la población depende de los recursos del océano, así como de la pulaka, un “cultivo de pantano” que se asemeja al taro. Pero los recursos naturales están desapareciendo debido a la mezcla de agua salada con agua subterránea, lo que ha provocado la infertilidad del suelo para los agricultores locales. La mayoría de los cultivos, incluida la pulaka, no pueden absorber la sal.
Gokrun explica que a medida que la población aumenta, también aumenta la demanda de bienes importados debido a la limitación de la tierra para la agricultura de subsistencia. “Las comunidades locales de Tuvalu están teniendo que pasar de su dieta alimentaria tradicional a una dieta que consiste, en su mayoría, en alimentos importados, algunos de los cuales han causado diversas enfermedades relacionadas con el estilo de vida”, dice. Los científicos también han observado que las temperaturas más altas afectan negativamente la productividad de los cultivos, la biodiversidad y los tuvaluanos locales; muchos evitan ahora trabajar durante el día debido a la intensidad del sol. “El calor directo del sol es demasiado caliente para hacer muchas actividades al aire libre y las noches también son calurosas. Eso hace que algunas familias se muden de sus hogares a espacios abiertos para obtener viento fresco y una buena noche de sueño”, dice Gokrun.
Richard Gokrun llamando la atención a la necesidad de enfrentar el cambio climático.
Las temperaturas más altas también han perturbado el ecosistema marino. Algunas especies han migrado debido al blanqueamiento de los corales, lo que desespera a muchas comunidades, ya que los recursos marinos son la fuente principal de alimentos e ingresos. Muchos pescadores tienen que viajar más lejos para pescar para su suministro diario de ingresos. Gokrun también señala que hay lugares de pesca cercanos que ya no se usan debido a los impactos climáticos que hacen que esas ricas vidas marinas migren a otros lugares o incluso se extingan. El cambio repentino en el clima y el medio ambiente, combinado con la falta de recursos y tecnología, dificulta las cosas para las comunidades de Tuvalu. Esto resulta en una migración significativa.
Gokrun dice que las comunidades de Tuvalu han introducido medidas de mitigación de estos impactos, como la reconstrucción de infraestructuras y prácticas agrícolas innovadoras. Por ejemplo, para mitigar la entrada de agua salada, los agricultores han levantado lechos artificiales de tierra a una altura que esté fuera del alcance del agua salada. Del mismo modo, las comunidades de Tuvalu se han unido para trasladar sus recursos alimentarios a lugares más altos para un mejor crecimiento y una menor penetración de agua salada. Dado que la pulaka es la principal fuente de alimento de la población de Tuvalu, la prioridad de la comunidad es construir un muro para proteger las plantas. “Las comunidades han plantado manglares a lo largo de la playa para disminuir los impactos de las fuertes corrientes y olas. Más hacia el interior a lo largo de la costa, se están plantando más árboles para asegurar el suelo, y los jóvenes junto con otras organizaciones han plantado manglares para evitar la erosión costera hacia el interior”, dice Gokrun.
Las comunidades de Tuvalu también han tomado medidas para preservar el agua potable, construyendo un depósito comunitario para prepararse para las sequías. El gobierno también está ayudando con proyectos de agua y, según Gokrun, “tiene su almacenamiento de agua en espera para cuando la necesidad sea grande, y tiene sus plantas de desalinización en curso para cuando se produzcan largos períodos de falta de agua dulce".
A pesar de dichos esfuerzos para salvar el ecosistema de las islas, algunos tuvaluanos han optado por reubicarse y abandonar Tuvalu debido al cambio climático. Los informes indican que alrededor del 75 por ciento de los tuvaluanos mayores de 30 años se han mudado a Nueva Zelanda y Australia desde 2004 bajo el programa de Categoría de Acceso del Pacífico. La reubicación de los tuvaluanos ha tenido impactos tanto positivos como negativos en la comunidad. A medida que algunos tuvaluanos se van, las familias que anteriormente se estaban amontonados en una casa pequeña tienen la oportunidad de tener más espacio. Además, los tuvaluanos que se han mudado al extranjero continúan apoyando a sus familias y comunidades enviando dinero a casa.
La desafortunada consecuencia de la reubicación es que quienes se han mudado a otro país se enfrentan al reto de adaptarse a otra cultura. Gokrun señala que cuando estas familias vuelven a visitar Tuvalu, "las culturas y el estilo de vida del país en el que residen vendrán con ellos y harán que otros miembros de la comunidad adopten esos estilos de vida". Los adultos que abandonan Tuvalu y se mantienen fieles a la cultura tuvaluense son capaces de recordar y practicar sus tradiciones culturales. Sin embargo, las generaciones más jóvenes que se marchan suelen tener dificultades para conjugar su herencia nativa con los nuevos estilos de vida de los países a los que emigran.
Es bien sabido que las naciones más grandes como Francia, Alemania, Estados Unidos y China son contribuyentes significativos al cambio climático. El Acuerdo de París, un acuerdo internacional entre casi 200 partes que busca limitar el calentamiento global a través de la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, aún no ha frenado el aumento de las temperaturas. Al comentar sobre la Conferencia de las Partes más reciente celebrada en Glasgow en enero, Gokrun dice: "Las decisiones en la COP26 son una decepción e injustas para los pequeños Estados insulares en desarrollo como Tuvalu. No abordó nuestras demandas de justicia climática, financiamiento climático y pérdidas y daños inducidos por el clima".
Los países más grandes deben considerar a las naciones insulares más pequeñas tan importantes como otros países grandes. “Países como Estados Unidos, Francia, Canadá y Alemania deben destinar más fondos al financiamiento climático para ayudar a nuestra pequeña nación insular a mitigar los impactos que enfrentamos a diario”, dice Gokrun. “Los países más grandes deben comenzar a mantener vivo el Acuerdo de París y considerar reducir los impactos nocivos para el medio ambiente porque las islas pequeñas no son las únicas naciones en peligro. El cambio climático nos afecta a todos”.
Además de lidiar con los impactos del cambio climático a diario, la comunidad tuvaluana también enfrenta los desafíos de la pandemia. “Los impactos de la COVID-19 han impedido que las personas enfermas de las comunidades accedan a un tratamiento adecuado en nuestros principales hospitales y también a quienes necesitan tratamiento médico urgente en el extranjero debido a las restricciones fronterizas”, dice Gokrun. Durante la cuarentena mundial, el desempleo aumentó a medida que los jornaleros fueron despedidos de sus trabajos. La mayoría de las familias dependen en su mayoría de los ingresos de los jornaleros porque ese es el único acceso que tienen a los alimentos importados. Muchas familias también decidieron mudarse de la capital a sus islas de origen, lo que se ha sumado al problema de menos agua y espacio para las familias que residen juntas.
Afortunadamente, la situación en Tuvalu está mejorando lentamente y aquellos que fueron despedidos están recuperando sus trabajos. Gokrun señala que, si bien “el estrés creado en esta situación es insoportable, por el beneficio de las comunidades de Tuvalu, debemos aceptar estos hechos y garantizar que se sigan estrictamente las medidas de prevención serias”.
Queda por ver si las islas de Tuvalu pueden o no salvarse del aumento del nivel del mar. Pero Gokrun y la Red de Acción Climática de Tuvalu continúan luchando por el compromiso global que se necesita con urgencia para reducir el calentamiento de la Tierra y la necesidad igualmente urgente de ayudar a los tuvaluanos a implementar energía limpia y adaptarse al cambio climático.
--Suhra Nahib es asociada de Comunicaciones e Investigación en el Comité de Servicio Unitario Universalista.
Todas las fotos cortesía del facebook de Tuvalu Climate Action Network's
