Tanchara es una pequeña comunidad del distrito de Lawra, situada en la sabana del norte de Ghana. Tiene una población de unos 500 habitantes, que son básicamente pequeños agricultores pertenecientes a la tribu Dagara. También es una comunidad piloto para probar el concepto de desarrollo endógeno como modelo de desarrollo comunitario sostenible. El desarrollo endógeno es un proceso de desarrollo que se basa en las visiones del mundo, los sistemas de conocimientos tradicionales y los recursos naturales de la comunidad, a la vez que recurre a conocimientos externos adecuados. Trata de reflejar el bienestar material, sociocultural y espiritual de las comunidades y contribuye a crear comunidades resistentes.
Las arboledas sagradas y los sitios naturales son restos de bosques naturales que se han conservado con fines espirituales y de otro tipo. La comunidad de Tanchara siempre ha tenido leyes y prácticas consuetudinarias, transmitidas durante generaciones a través de tradiciones orales, que rigen estas arboledas sagradas. También consideramos estas leyes y prácticas consuetudinarias como métodos Indígenas para la conservación de la biodiversidad y responsables del mantenimiento de las especies vegetales y animales autóctonas.
En 2006, el Centro de Conocimiento Indígena y Desarrollo Organizativo llevó a cabo un Mapeo Institucional y de Recursos Comunitarios, mediante el cual se tomó conciencia de la presencia y calidad de los recursos naturales, culturales, físicos, humanos y espirituales disponibles en la comunidad de Tanchara. El mapeo comunitario es una herramienta desarrollada por el Centro para ayudar a las comunidades a identificar y apreciar sus recursos naturales como componentes vitales para el desarrollo endógeno. Documentamos y evaluamos unas 30 arboledas sagradas y sitios naturales en la comunidad y descubrimos que estaban en rápido declive. El tamaño de varias arboledas sagradas estaba disminuyendo y algunas especies vegetales de importancia cultural se estaban extinguiendo a nivel local. La fauna como los cocodrilos, las tortugas, los erizos y las liebres, que antes eran comunes, prácticamente han desaparecido, y las hierbas medicinales que se encontraban en las arboledas sagradas y los sitios naturales y que recogían los curanderos tradicionales para sus remedios ya no están disponibles.
Reuniones comunitarias en Tanchara, Ghana.
Nosotros, la comunidad Tanchara, tuvimos varios foros comunitarios para reflexionar sobre esta situación. Los miembros de la comunidad expresaron su preocupación por la degradación de las arboledas sagradas y los sitios naturales, ya que tenía graves consecuencias para sus prácticas espirituales, la conservación de la fauna y el bienestar general. En 2007, el Centro realizó más estudios para documentar y evaluar la salud de las arboledas sagradas y los sitios naturales de la comunidad de Tanchara, incluyendo una documentación fotográfica. A partir de los estudios, identificamos la necesidad de animar a la comunidad a iniciar un proceso de conservación y ampliación de sus arboledas sagradas y sitios naturales como estrategia de conservación de la biodiversidad y desarrollo endógeno.
En 2009, surgió una amenaza más inminente para la comunidad: la extracción de oro. El gobierno de Ghana otorgó a una empresa minera australiana, Azumah Resources Limited, una concesión que le otorgaba más de 2.000 kilómetros cuadrados de la región del alto oeste, que incluye a la comunidad de Tanchara, para la prospección y extracción de oro. Esto se hizo sin consultar a las comunidades que se verían directamente afectadas por las operaciones mineras. Aunque las actividades de Azumah Resources Ltd., en ese momento, se limitaban a las entradas en la comunidad y a la prospección, tenían derecho a solicitar permisos de explotación minera en la zona que permitieran la minería de superficie. La empresa había finalizado todos los trabajos técnicos de prospección y se preparaba para iniciar de lleno la explotación minera en 2012, afectando a ocho comunidades de la región, todo ello sin consultar a las comunidades.
Con el apoyo de KASA (un servicio de financiación de múltiples donantes en Ghana), el Centro llevó a cabo una investigación sobre los posibles efectos de la minería del oro en las arboledas sagradas en particular y en el bienestar de las comunidades afectadas en general, utilizando la herramienta de evaluación del impacto en la salud de la comunidad. Esta evaluación puso de manifiesto los impactos negativos sobre la salud, las infraestructuras físicas, el medio ambiente y el bienestar cultural, social y espiritual de la comunidad. Basándonos en los resultados, alertamos a las comunidades (y especialmente a la comunidad de Tanchara) sobre esta amenaza más grave para sus arboledas sagradas y sitios naturales y el bienestar en general a través de foros de concienciación en Tanchara. En respuesta, el Tingan Sob (Sacerdote de la Tierra) y todos sus asistentes seccionales en Tanchara celebraron una reunión en 2009 y prepararon una nota escrita teniendo como firma la impresión de pulgares en la que pedían al Centro que exigiera a las autoridades gubernamentales que impidieran que la empresa minera de oro destruyera sus arboledas sagradas y sitios naturales.
Con este mandato, el Centro propuso a la comunidad que considerara el desarrollo de un Protocolo Comunitario Biocultural como herramienta legal para hacer valer su derecho al Consentimiento Libre, Previo e Informado y a la participación en el diseño de la minería y de cualquier otra actividad que pudiera llevar a la degradación de sus arboledas sagradas y sitios naturales y afectar negativamente a su bienestar. Con el apoyo de Compas África, facilitamos un proceso en la comunidad que condujo al desarrollo de un Protocolo Comunitario Biocultural como herramienta para proteger sus tierras de la minería.
Para asegurar la legitimidad, facilitamos un taller en el que la comunidad de Tanchara presentó su Protocolo Comunitario Biocultural y sus demandas a la empresa minera australiana y a otras partes interesadas, incluida la administración regional de la capital regional. El Centro organizó otro taller a nivel de distrito para que la comunidad presentara el protocolo al Jefe Supremo de la zona tradicional de Lawra y a los miembros del Consejo Tradicional de Lawra. El resultado inmediato fue que el jefe supremo ordenó al jefe y a los ancianos de Tanchara que despidieran inmediatamente a todos los mineros ilegales atraídos por las prospecciones en curso en la zona, junto con todo su equipo de minería. Reconociendo el nivel de resistencia de la comunidad y el nivel de reconocimiento que ésta había obtenido mediante el proceso del Protocolo Comunitario Biocultural, Azumah Resources Ltd., consideró prudente dejar la comunidad.
Al ver que la gran empresa minera australiana con derechos oficiales de prospección del gobierno se había marchado, surgieron multitud de pequeños galamsey (mineros ilegales de oro a pequeña escala) para aprovechar el vacío creado. Los mineros galamsey son hombres y mujeres jóvenes de otras partes de Ghana que habían viajado a Tanchara con la esperanza de hacer minería ilegal en la comunidad. En febrero de 2021, una banda de Galamsey fue descubierta por miembros de la comunidad con herramientas y equipos para dedicarse a la minería ilegal. Impulsados por su protocolo y por los líderes de la comunidad, la comunidad de Tanchara los abordó. El grupo, formado por 18 personas, huyó de la comunidad, dejando atrás sus motocicletas y varias herramientas de excavación y equipos de minería. La comunidad confiscó estas herramientas y equipos e informó al jefe y a los ancianos en el palacio. El jefe y los ancianos les remitieron a la policía para que informaran oficialmente, ya que el asunto era delictivo y estaba fuera de su jurisdicción como gobernantes tradicionales.
Siguiendo el procedimiento legal oficial, ocho de los mineros ilegales fueron procesados ante el tribunal de circuito de Lawra el 15 de febrero de 2021. Los mineros fueron acusados de intento de explotación minera sin licencia, en contra del artículo 18 de la Ley de Delitos Penales de 1960 y de la Ley de Minerales y Minas 206. Los mineros ilegales contrataron a un abogado para que los defendiera ante el tribunal. La comunidad, sin embargo, no tenía fondos ni capacidad para contratar a un abogado. De hecho, el caso se convocó con un día de antelación a la comunidad. El Centro no fue informado por la comunidad hasta el día de la vista y no pudo estar presente. Al final de la audiencia, la comunidad se llevó el susto de su vida cuando el juez dictaminó que no había pruebas suficientes para condenar a los mineros ilegales. El tribunal ordenó además que se devolvieran las herramientas, el equipo y las motocicletas a los mineros, que posteriormente fueron puestos en libertad con la advertencia de no volver nunca a Tanchara con intención de hacer prospecciones o dedicarse a la minería ilegal. La pregunta es: ¿Esto es justicia?
— Bernard Guri (Dagara) es director ejecutivo del Centro de Conocimiento Indígena y Desarollo Organizativo en Accra, Ghana.
Foto superior: Ancianos en reunión comunitaria deliberado sobre el protocolo comunitario biocultural.
