Por Laura Hobson Herlihy
El defensor de los derechos de los Pueblos Indígenas Brooklyn Rivera (Miskitu), fuerza orientadora del Pueblo Miskitu nicaragüense durante más de 40 años, fue detenido arbitraria e ilegalmente en su casa de Bilwi-Puerto Cabezas temprano el 29 de septiembre de 2023, apenas cinco días después de cumplir 71 años. Las fuerzas policiales sandinistas de Ortega, enviadas desde Managua, se apoderaron ilegalmente de su propiedad.
Agentes de policía uniformados también allanaron la sede de YATAMA (Yapti Tasba Masrahka Nanih Asla Takanka/Hijos de la Madre Tierra), la organización social y política que Rivera fundó en 1987, en la costa de Bilwi y la capital del río Waspan. La policía confiscó el equipo de radio de YATAMA y clausuró Radio Yapti Tasba, emisora comunitaria que transmite en lengua Miskitu, y es socia del Fondo de Medios Comunitarios de Cultural Survival.
La hija de Rivera, Tininiska Rivera, informó que policías sandinistas disfrazados de trabajadores sanitarios nicaragüenses que realizaban controles rutinarios de malaria fueron los primeros en entrar en la casa de Rivera. A continuación, la policía nacional introdujo a Rivera en una ambulancia por motivos desconocidos (ya fuera para atender una dolencia o para ocultar su detención a los habitantes del pueblo) y lo trasladó a la comunidad de Sahsa, donde fue transferido a otro vehículo policial y conducido a Managua.
Rivera estuvo desaparecido hasta el 2 de octubre, cuando surgieron informes de que estaba recluido en El Chipote, la cárcel a la que muchos se refieren como la prisión de tortura del presidente convertido en dictador Daniel Ortega y su vicepresidenta y esposa, Rosarillo Murillo. Durante su estancia en El Chipote, la tensión arterial de Rivera descendió drásticamente, por lo que fue trasladado a un hospital de Managua donde, al parecer, está siendo tratado por un derrame cerebral con policías vigilando su habitación. Si se recupera, será devuelto a El Chipote.
Rivera y Ortega tienen una larga historia juntos. Ortega era el presidente nicaragüense en la época en que Rivera ayudó a dirigir a su pueblo en la Guerra de los Contras (1981-1987), respaldada por la CIA estadounidense, dentro de la Revolución sandinista (1979-1990). Gracias en gran parte al éxito de la Contra Indígena y afrodescendiente de la costa caribeña, el Estado sandinista concedió en 1987 dos regiones pluriétnicas políticamente autónomas, las Regiones Autónomas Norte y Sur de la Costa Caribe, a los pueblos costeros, una conquista monumental para los derechos territoriales Indígenas en todo el mundo.
En el momento de su detención, Rivera seguía figurando oficialmente como el único legislador o diputado de YATAMA en la Asamblea Nacional. Rivera fue elegido en 2006 y de nuevo en 2011 tras aliarse con el partido sandinista. Sin embargo, tras romper la alianza YATAMA-sandinista en 2014, Rivera fue acusado de vender tierras Indígenas y apoyar la violencia por conflictos de tierras en el territorio Wangki Twi-Tasba Raya. Fue depuesto sin juicio previo y destituido en 2015, pero al año siguiente sus partidarios votaron por él y fue reelegido en 2021.
Los recientes problemas de Rivera comenzaron en el Foro Permanente de las Naciones Unidas para las Cuestiones Indígenas, celebrado en abril de 2023, en el que se le había advertido que no hablara en contra del gobierno. Asistió al Foro con Carlos Hendy, líder Miskitu residente en Estados Unidos, que no estaba sujeto a ninguna restricción de ese tipo.
Hendy habló de su hijo, Mark Hendy, líder juvenil Miskitu de la organización YATAMA, asesinado en enero de 2020 en su casa de Bilwi en un crimen que nunca se investigó a fondo. Hendy habló de la violenta invasión de las tierras Miskitu y del asesinato de su hijo, y acusó al gobierno nicaragüense de abusos contra los derechos humanos de los defensores de la tierra y líderes políticos Miskitu. Rivera intentó distanciarse de Hendy durante su intervención, e incluso se levantó de su silla y salió de la sala mientras Hendy hablaba.
Durante los tres minutos que duró su intervención, Rivera se expresó con moderación y se cuidó de hablar abiertamente en contra del gobierno nicaragüense. A pesar de sus esfuerzos, posiblemente por su asociación con Hendy, los sandinistas impusieron restricciones migratorias que le impidieron volver a entrar en Nicaragua. Rivera desafió al régimen de Ortega entrando en Nicaragua a través de la Moskitia hondureña y cruzando encubiertamente el límite internacional del río Wangki-Coco en una embarcación, siguiendo una ruta migratoria histórica para el pueblo Miskitu.
Dos semanas después de regresar a Nicaragua, Rivera seguía escondido. Por fin habló a su pueblo en una emisión pregrabada de Radio Yapti Tasba el 18 de mayo, declarando: "Regresé como líder de mi pueblo, por mi trabajo en la Asamblea Nacional y por mi familia". A continuación, explicó lo que había dicho en la ONU y que había molestado al gobierno sandinista: "Mencioné el caso de Anexa Alfred", pero, insistió, "no dije nada contra el gobierno que les hiciera obstaculizar mi entrada, y mi discurso en la ONU se puede ver en YouTube".
Rivera había expresado su solidaridad con Alfred, miembro de la Junta Directiva de YATAMA y una de los siete miembros del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos en Ginebra, que había recibido restricciones de inmigración similares en 2022 por su trabajo con la ONU en materia de derechos Indígenas y humanos.
En ese momento, Alfred se refirió a las restricciones migratorias de Rivera: "El diputado Rivera es un referente y es un bastión de la lucha de los Pueblos Miskitu en Nicaragua, y el mensaje es decapitarlo", comentando además que el régimen totalitario de Nicaragua aplasta todas las voces de oposición y que bloquear el reingreso de Rivera era "un intento de silenciar a los Pueblos Indígenas, ya que el régimen despoja violentamente sus tierras Indígenas y afrodescendientes y lleva a cabo una campaña de genocidio contra el pueblo Miskitu."
Las invasiones de tierras apoyadas por el gobierno y la represión política han provocado el exilio forzoso de hasta 15.000 personas Miskitu desde que Ortega asumió el poder en 2007. Ortega fue reelegido por cuarta vez consecutiva y quinta en total en 2021. Muchas personas se encuentran actualmente en proceso de asilo en Estados Unidos.
El caso de Rivera para entrar legalmente en Nicaragua
Rivera creía que tenía derecho internacional, como Indígena y como dirigente Indígena, a entrar en la Moskitia nicaragüense a través de su territorio hondureño contiguo. En un vídeo publicado por Alianza Mesoamericana el 19 de mayo, Rivera parecía un preso político, con una sábana colgada a sus espaldas para disimular su ubicación. Recordó a sus simpatizantes que "los Pueblos Indígenas tienen el derecho internacional a estar en su lugar de origen y en los territorios Indígenas limítrofes, tal y como se recoge en el Convenio 169 sobre Pueblos Indígenas y Tribales de la Organización Internacional del Trabajo", que Nicaragua ratificó en 2010. Él dijo "este es mi territorio, y para nosotros no hay frontera... para el Pueblo Miskitu no hay fronteras entre Honduras y Nicaragua". La región binacional de la Moskitia es preexistente a las Repúblicas de Honduras y Nicaragua, y no fue incorporada por estos Estados nacionales hasta 1860 y 1894, respectivamente.
Rivera hizo hincapié en que había sido elegido por votación popular para el Congreso por decisión del pueblo, y que nadie podía arrebatarle al pueblo su mandato. Detalló cómo la líder de YATAMA, Elizabeth Henríquez, que era su suplente legal en el Congreso, había estado cumpliendo con todas sus obligaciones legislativas, y que él había presentado la documentación oficial para que su suplente tomara su lugar antes de partir a la ONU. También señaló que, en virtud de la Ley Nacional y Autónoma 28, un dirigente Indígena tiene derecho a dirigir su pueblo. Posteriormente se desconectó y permaneció prófugo, cambiando varios refugios en Bilwi durante cinco meses, hasta que fue capturado en su casa.
Liza Henríquez denunció el 1 de octubre que, cuando su madre, Elizabeth Henríquez, salía de los servicios de la iglesia morava de Managua, el Comisario del distrito 3 le dijo que tenía que llevarla a una reunión con Rivera. Sin embargo, tras subir al vehículo, Henríquez también fue detenida arbitraria e ilegalmente y ahora se encuentra recluida en El Chipote. Henríquez se había desempeñado como Directora de YATAMA y era la única consejera regional de YATAMA.
El 3 de octubre, el gobierno nicaragüense revocó oficialmente la personería jurídica de YATAMA, poniendo fin a un movimiento Indígena de 36 años de antigüedad que actuaba como único partido de oposición y fuerza política de masas en la región costera del Caribe. En la actualidad, se está persiguiendo y deteniendo a representantes de YATAMA, y la policía y las fuerzas antidisturbios de Managua han militarizado las localidades de Bilwi y Waspan. Se ha informado de patrullas en comunidades rurales para prevenir cualquier posibilidad de levantamiento Indígena. Esta es una historia en desarrollo.
-- Laura Hobson Herlihy es profesora de Estudios Latinoamericanos y del Caribe en la Universidad de Kansas.
Relacionado: Declaración pública del Consejo Americano de Pueblos Indígenas (ACIP).
