Vikrant Rana es originario de Nepal. Su empresa, Everest Wings, vende productos hechos a mano por los pueblos Kami, Newar, Tamang, Magar, Tharu y Yadav, que van desde el Himalaya hasta las tierras bajas de Nepal. El negocio nació de la tragedia; a raíz del terremoto de 2015 que devastó su tierra natal, Rana se sintió impulsado a ayudar. “Mi mejor amigo y yo estábamos en Boston y queríamos ayudar a nuestra gente en casa”, recuerda. “Proporcionamos algo de ayuda financiera, pero queríamos hacer algo más. Entonces, colaboramos con Old South Church en Boston para vender productos de Nepal. Cuando volvimos a Nepal, vimos la escuela primaria de mi distrito completamente destruida por el terremoto. Queríamos reconstruir ese distrito. Comenzamos con productos de cáñamo como mochilas y sombreros. También comenzamos a vender máscaras de madera y luego productos de metal como cuencos tibetanos. Sentimos que no solo estábamos vendiendo el producto, sino que le estábamos diciendo a la gente lo hermosa que es nuestra cultura. Eso realmente nos dio mucha satisfacción. Después de enterarme del Bazar de Cultural Survial, las cosas se multiplicaron. Llegamos al lugar correcto con el tipo correcto de personas”.
Hoy, el lema de Everest Wings es "cáñamo y sanación". El cáñamo crece abundantemente en la naturaleza en la región montañosa de Nepal. “Estamos tratando de traer el cáñamo como una fuente sostenible y curativa con meditación, sonido, vibración y yoga”, explica Rana. “El cáñamo se utiliza en nuestra vida cotidiana en la cultura nepalí. Mi abuela solía dar semillas de cáñamo a las vacas y búfalos cuando estaban muy enfermos”. Los agricultores locales cortarán el cáñamo y lo secarán al sol, para luego comenzar a tejerlo a mano en forma de hilo. Posteriormente, el cáñamo se mezcla con algodón para elaborar otros productos.
Un cuenco tibetano decorado detalladamente.
Los cuencos tibetanos suelen provenir del Indo-Tíbet, donde florecieron el budismo y el hinduismo. La idea de la curación con sonido proviene del siglo II o III. La gente crearía cuencos de metal para su uso con fines religiosos, utilizando su vibración para mantener alejadas las malas energías. Más tarde, las principales sectas de yoga comenzaron a usarlos. “Los artesanos usan diferentes tipos de metales para producir tazones usando fuego y hornos. Ellos escriben mantras a mano en ellos. Los artistas también hacen muchas esculturas budistas. Es un mercado realmente en crecimiento”, dice Rana.
Haciendo cuencos tibetanos.
Además de retribuir al lugar de donde vino, Rana también quiere mostrar la hermosa expresión artística de las diferentes etnias y Pueblos Indígenas de Nepal. “Hay ciertas personas que solo fabrican cuencos de metal, y lo han estado haciendo durante generaciones y generaciones. Algunos granjeros en ciertos pueblos sólo producen productos de cáñamo. Estamos trayendo sus voces, su arte y sus habilidades al mundo”, dice. Para tener un mayor impacto, Everest Wings comenzó a organizar capacitaciones de seis meses en habilidades como costura para mujeres. Luego le pidieron a los newar kamis (herreros), quienes durante siglos han estado fabricando utensilios, platos, baldes y artículos para el hogar, que comenzaran a producir cuencos tibetanos. Everest Wings ayudó a reconstruir la escuela primaria, y aquellas familias cuyos hijos asisten a la escuela ahora están trabajando con ellos.
Everest Wings ha participado en varias ocasiones en los bazares de Cultural Survival. “Lo que han proporcionado los bazares es valor para la gente”, dice Rana. “La gente aquí entiende que cuando compra una máscara, está apoyando al salario mensual para una familia en Nepal. Los bazares de Cultural Survival nos han dado una ventana al resto del mundo. Pudimos conectarnos con personas que realmente aman y valoran nuestras artes. Comenzamos nuestra propia producción, reuniéndonos con los artesanos, brindándoles capacitación e intentando marcar la diferencia para las personas individuales. También nos ha dado un sentido de comunidad. Me da la sensación de familia, que no obtienes en otros programas comerciales. Cuando alguien compra mi cuenco tibetano en un Bazar de Cultural, es alguien que realmente quiere cambiar las cosas. Ese tipo de comprensión e iluminación solo se encuentra en el Bazar de Cultural Survival. Aquí todo está hecho a mano y cada producto tiene una historia”.
