El dicho "La abuela sabe mejor" tiene mucho peso en el Colectivo (Abuela Radical), una organización compuesta por mujeres isaanas del noreste de Tailandia. Las abuelas radicales que componen este colectivo son tanto activistas como organizadoras que, durante los últimos 15 años, han estado luchando contra la presencia de la mina de oro Tungkum Ltd (TKL) en la aldea de Na Nong Bong en Loei, Tailandia.
TKL comenzó a extraer oro a menos de un kilómetro de las casas de los aldeanos en 2006, y poco después los aldeanos comenzaron a notar cambios en su salud y el medio ambiente, principalmente en forma de agua contaminada, erupciones en la piel, menores rendimientos de arroz y la presencia de peces y cangrejos muertos en sus arrozales. Como resultado, en 2008 se formó Khon Rak Baan Kerd para aprender más sobre los problemas causados por la minería. Los miembros de las seis aldeas directamente afectadas por la mina pronto comenzaron una campaña para cerrarla. Esos miembros incluían a las abuelas radicales, aunque en ese momento no eran conocidas así en lo absoluto, sino como un grupo de mujeres tejedoras, que, desde 2008, habían estado vendiendo sus productos de tejido localmente para recaudar dinero para los costos asociados con la protesta contra la mina.
Leng Wongkhamsom prepara hilo para ser unido al telar para tejer.
A lo largo de su lucha por cerrar la mina, TKL ha demandado a los aldeanos más de 20 veces. Han tratado de desacreditar a las personas defensoras de los derechos humanos, alegando que están amenazando la seguridad nacional al protestar contra el desarrollo del país. También ha habido considerables intentos violentos de intimidación por parte de TKL, como en la noche del 15 de mayo de 2014, cuando 300 hombres enmascarados entraron en la aldea y atacaron a los aldeanos que custodiaban un bloqueo construido para bloquear la carretera de acceso a la mina. Los aldeanos fueron atados y golpeados mientras los camiones recuperados ilegalmente extraían oro y mineral de cobre de la mina.
Los esfuerzos de los aldeanos han impedido que TKL opere activamente la mina desde 2013, y las condiciones ambientales están mejorando en la comunidad. Ahora, la comunidad ha vuelto a centrar su lucha en las relaciones comunitarias, el bienestar mental y físico, y la economía. Los efectos de la minería y el trauma de estar involucrado en la protesta durante más de una década han dejado cicatrices en la comunidad, que está lista para embarcarse en el largo camino hacia la curación.
Kiang Suthison teje en su telar.
Las abuelas radicales entraron en escena en 2016 cuando una de las abuelas, Ranong Kongsaen, comenzó una conversación con los aliados de Estados Unidos sobre el papel del apoyo extranjero en sus esfuerzos de organización contra las minas. La idea del colectivo surgió de una colaboración entre las abuelas radicales y un grupo de mujeres de los Estados Unidos que fueron presentadas a Na Nong Bong como estudiantes de pregrado, en un programa de estudios en el extranjero centrado en los derechos humanos y el medio ambiente. Ranong sugirió que las mujeres podrían vender las bufandas que estaban tejiendo en el mercado internacional para ayudar a generar ingresos adicionales para los tejedores y compartir aún más la historia de sus esfuerzos contra la minería. A partir de ahí, el colectivo de abuelas radicales nació en un proyecto impulsado por la comunidad en el que las abuelas establecen sus precios y sus contrapartes estadounidenses trabajan para compartir la historia de la comunidad y ayudar a vender los artículos.
Las abuelas tejen sus bufandas de colores vibrantes y otros productos en telares de madera. También han comenzado recientemente a cultivar algodón para hilar y teñir con materiales naturales para hacer sus bufandas. Una vez producidas, las mujeres estadounidenses compran las bufandas directamente al colectivo y las venden en los mercados internacionales, donando ganancias adicionales al colectivo sobre sus tejidos. Esta colaboración permite a las abuelas radicales la capacidad de obtener ingresos para su comunidad mientras mantienen las tradiciones locales y apoyan el desarrollo basado en la comunidad.
Para obtener más información sobre el Colectivo, visite: www.radicalgrandmacollective.com.
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Todas las fotos por ColorFour.
