Un anciano de confianza me dijo una vez: "Presta atención a la intención. Hay muchas cosas grandes, brillantes y nuevas, pero la mayoría de ellas son solo reinvenciones de lo mismo". Lo "mismo" es la mentalidad centenaria y la intención de extraer y explotar. Puede venir en paquetes brillantes, pero el núcleo de esto ha permanecido igual: la extracción. En muchas culturas indígenas, se nos enseña desde la infancia a tomar solo lo que necesita, dejar algo para que pueda regenerarse y pensar en las siguientes siete generaciones. Transmitimos historias tradicionales que encapsulan esta sabiduría y enseñan los principios básicos de vivir en armonía con la naturaleza, el yo y los demás a nuestros jóvenes. En muchas cosmovisiones indígenas, la regeneración, el compartir y la retribución son el núcleo de una vida armoniosa y verdaderamente sostenible.
Foto por Universidad Estatal de Oregon.
Hoy en día, los Pueblos Indígenas se enfrentan a una nueva ola de extractivismo: la "fiebre del oro" por los minerales de transición como el cobre, el níquel, el cobalto, el litio, el hierro y otros. Los minerales de transición traen la promesa de una solución perfecta para combatir el cambio climático y reducir las emisiones de CO2, y de un futuro que no depende de los combustibles fósiles. Sin embargo, este futuro viene con su propio costo, ya que requerirá una mayor demanda de minerales y, por lo tanto, un aumento en la minería, y los medios de vida, las tierras y los territorios de los Pueblos Indígenas a nivel mundial están directamente amenazados por esto. En los Estados Unidos, la gran mayoría de las reservas minerales se encuentran dentro de las 35 millas de las reservas de nativos americanos.
Según la Agencia Internacional de Energía, llegar a cero emisiones netas de carbono para 2040 requerirá un aumento de seis veces en el aporte mineral para 2040. Algunos minerales clave, como el litio, podrían ver tasas de crecimiento de demanda de más de 40 veces del nivel actual, con la demanda de níquel y cobalto un crecimiento de más de 20 veces. En febrero de 2021, el precio del litio alcanzó un máximo histórico de $50,000 por tonelada, frente a los $10,000 solo un año antes. Según un estudio del Foro Económico Mundial, para 2040, cuando la mayoría de los vehículos sean eléctricos, los materiales utilizados para producirlos podrían representar el 60 por ciento de sus emisiones totales de por vida, en comparación con el 18 por ciento en 2020.
¿Vamos a hacer negocios como de costumbre construyendo un futuro verde para el occidente privilegiado? ¿Seguirá siendo la extracción el centro de la transición? Debemos centrar los derechos humanos y de los Pueblos Indígenas, así como las prácticas verdaderas y regenerativas a medida que hacemos la transición a la nueva economía verde. Las economías sanas y sostenibles deben reflejar sistemas ecológicos saludables. Los ecosistemas saludables están interconectados y son resistentes al cambio; son interdependientes y se regeneran entre sí, en lugar de agotar y debilitar el sistema. Las economías globales que actualmente dominan dependen de externalidades, o costos invisibilizados que no se contabilizan en los presupuestos y que a menudo toman la forma de violaciones de derechos y destrucción ambiental. Sus costos son más complejos de cuantificar, pero son, de hecho, medibles, con efectos devastadores en millones de personas y en todo nuestro planeta.
Los derechos Indígenas y la destrucción del medio ambiente son externalidades que la minería toma para defender ciertos aspectos de la economía de la energía verde. Las tecnologías de energía verde, como lo ejemplifican los automóviles eléctricos y los paneles solares, están reemplazando una práctica extractiva por otra. Pueden cambiar la forma de contaminación o la ubicación del robo de tierras, pero no los eliminan, perpetuando así el sistema actual que está destruyendo este planeta. La perforación petrolera que alimenta los vehículos convencionales devasta ecosistemas y culturas. Tal como está, la extracción de minerales requerida para las baterías de vehículos eléctricos no se ve muy diferente.
En octubre de 2021, las comunidades Q'eqchi' en el lago de Izabal, Guatemala, se levantaron en una protesta pacífica contra una mina de níquel que, durante muchos años, ha contaminado su agua. En el Ártico ruso, el mayor productor de níquel del mundo, Norilsk Nickel (Nornickel), derramó 21.000 toneladas de diesel en el río Ambarnaya en mayo de 2020, diezmando las áreas de pesca de las comunidades Indígenas Dolgan, Nenet, Nganasan, Evenk y Enet. En la República Democrática del Congo, un país que alberga más del 70 por ciento del total de las reservas mundiales de cobalto, los grupos de derechos humanos han estado informando sobre abusos contra los derechos humanos, incluido el trabajo infantil y malas condiciones de trabajo. En los Estados Unidos, Atsa Koodakuh wyh Nuwu (Gente de Red Mountain) está protestando contra la mina de litio Thacker Pass en Nevada, citando el daño que causaría a sus cementerios ancestrales, recursos hídricos y vida silvestre local. Y los casos van en aumento.
Las preocupaciones sobre las tecnologías de energía verde van más allá de las violaciones de los derechos y el medio ambiente que ocurren en la fase de producción. Se extienden a los millones de toneladas de residuos de baterías que resultarán si el reciclaje no puede mantenerse al día. Algunos proyectan hasta 11 millones de toneladas de tales desechos solo de baterías de vehículos eléctricos para 2030. Estos residuos no solo requieren almacenamiento en tierra, sino que también contienen productos químicos tóxicos que pueden contaminar el entorno y son extremadamente inflamables. Para que las energías renovables proporcionen una alternativa seria a nuestros ciclos actuales de producción y consumo de energía, deben basarse en un conjunto verdaderamente alternativo de principios y prácticas. Las alternativas deben considerar todos los costos: climáticos, medioambientales, de derechos humanos y pérdida de biodiversidad, no solo las emisiones que ocurren al usar el producto.
Foto por la señora Gemstone.
Las economías circulares tienen en cuenta todos los aspectos del ciclo de vida del producto, desde la producción hasta lo que sucede con los elementos del producto después de que su vida útil ha terminado. La Fundación Ellen MacArthur identifica tres principios clave: eliminar los desechos y la contaminación, hacer circular productos y materiales y regenerar la naturaleza. Cuando se trata de baterías de vehículos eléctricos, hay posibilidades en el horizonte. En condiciones ideales, las baterías recicladas podrían proporcionar un 50-60 por ciento o incluso más de ciertos materiales minerales para 2040. El reciclaje de muchos de estos materiales ya es posible, aunque, como señala el reciente informe del Instituto para Futuros Sostenibles y Earthworks, muchos de los elementos se reciclan actualmente en otros productos o enfrentan otros desafíos para el reciclaje a escala, y por lo tanto aún no son capaces de reemplazar la extracción de minerales adicionales para los mismos productos.
El reciclaje de muchos de estos materiales ya es posible, aunque, como señala el reciente informe del Instituto para Futuros Sostenibles y Earthworks, muchos de los elementos se reciclan actualmente en otros productos o enfrentan otros desafíos para el reciclaje a escala, y por lo tanto aún no son capaces de reemplazar la extracción de minerales adicionales para los mismos productos. Ya es posible reciclar muchos de estos materiales, aunque, como señala el informe reciente del Instituto para el Futuro Sostenible y Earthworks, muchos de los elementos se reciclan actualmente en otros productos o enfrentan otros desafíos para reciclar a escala y, por lo tanto, aún no son capaces de sustituir la extracción de minerales por los mismos productos. El reciclaje es esencial para minimizar la futura minería. Sin embargo, habrá un retraso hasta que el ciclo de la batería pueda volverse completamente circular, y queda por ver si esto es posible. Por lo tanto, las empresas mineras deben rendir cuentas de los derechos Indígenas nacionales e internacionales mientras tanto, así como sobre los derechos humanos, la protección del medio ambiente y otras normas para garantizar que las comunidades Indígenas y los ecosistemas no sufran abusos aún mayores a medida que las nuevas tecnologías se expandan. Si no se garantizan estos derechos y protecciones, las energías renovables simplemente sirven para cambiar la ubicación de la contaminación, las emisiones y los impactos sanitarios, culturales y ecológicos, en lugar de disminuir estos impactos.
La reducción de la demanda de energía y el aumento de la eficiencia energética también son fundamentales. En los Estados Unidos, donde las tasas de uso del transporte público en algunas ciudades eran tan bajas como el cinco por ciento antes de Covid-19, requerirá cambios masivos de infraestructura y políticas junto con cambios fundamentales en los valores y las prácticas. Será necesario abordar las causas fundamentales incrustadas en los sistemas económicos extractivos y la búsqueda de un crecimiento permanente dentro de los límites de las fronteras planetarias. Los conceptos de acumulación de riqueza y PIB simplemente se han superado a sí mismos. Es hora de imaginar un nuevo mundo basado en valores Indígenas milenarios de regeneración, reciprocidad y respeto mutuo y por la Madre Tierra.
Para garantizar que los derechos humanos y los derechos de los Pueblos Indígenas estén en el centro de la transición a una economía verde, en marzo de 2022, una delegación del personal y los socios de Cultural Survival viajaron a Bruselas para reunirse con miembros del Parlamento Europeo para abogar por la inclusión de referencias a los Pueblos Indígenas, la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, y el Consentimiento Libre, Previo e Informado en el nuevo reglamento de baterías de la Unión Europea. Nos complace informar que las referencias a los Pueblos Indígenas y la Declaración hicieron el borrador final de la regulación de las baterías. Se necesitan más esfuerzos de promoción antes de la votación final en el verano de 2022.
Foto por Yoppy.
Los Pueblos Indígenas han mantenido sociedades diversas y complejas con economías circulares durante milenios, sin caer en el tipo de extractivismo de sustitución que implican algunas de las opciones de energía renovable actuales. Una transición significativa, intencional y verdaderamente justa requerirá un conjunto de soluciones que incluyen mejorar los estándares existentes, reformar las antiguas leyes mineras, exigir prácticas de economía circular, establecer estándares y cumplir con los objetivos para la reutilización y el reciclaje de minerales, reducir la demanda y aceptar el decrecimiento como un concepto y un camino, y lo más importante, centrar los derechos humanos y el derecho al Consentimiento Libre, Previo e Informado en toda la toma de decisiones. Seguir adelante también significa volver a nuestros valores y prácticas originales. La regeneración, el reciclaje, la reciprocidad y la sostenibilidad no son nuevos, y debemos centrar a quienes siempre han vivido este enfoque. Las decisiones que tomemos hoy como individuos y como sociedad informarán el futuro que tendremos mañana y durante siete generaciones por delante.
Foto superior: Bosque en Siberia, por Cultural Survival.
