En Nepal, el tatuaje es desde hace mucho tiempo parte integral de la vida, la cultura y la identidad de muchas comunidades Indígenas, en particular de las mujeres Indígenas tharu del sur del país. Los Pueblos Indígenas tharu viven en más de 20 distritos de las llanuras del sur de Nepal. Según el censo de 2011, su población es de 1,73 millones. Tienen su propia lengua, cultura, rituales, costumbres y modos de vida.
El tatuaje es un arte distinto de otras formas de expresión. Sin embargo, la práctica del tatuaje tradicional está perdiendo popularidad, sobre todo entre las generaciones más jóvenes. Los tatuajes de las mujeres tharu tienen historias diferentes. Inspiradas sobre todo en la naturaleza, las mujeres tharu utilizaban tradicionalmente los tatuajes para transmitir sus valores tradicionales y su identidad cultural. En algunas regiones, era obligatorio para las jóvenes antes del matrimonio y para las mujeres casadas, sobre todo en las piernas. Las comunidades tharu son animistas y creen en la diosa del bosque Bandevi y otras deidades basadas en la naturaleza. Los tatuajes reflejan estas creencias.
"Me inspiré mirando a los demás y me tatué las piernas sólo con unos pocos símbolos. Todos mis amigos de entonces, en plena adolescencia, se tatuaban el cuerpo", cuenta Somali Tharu, de 75 años y residente en el municipio de Bashgadhi-4, en Laxmanpur. "Después de dar a luz a dos bebés, me tatué las manos y otras partes del cuerpo, principalmente con los símbolos de pájaros, harin (ciervos), mayur (pavos reales), tejidos, una olla y machiya (mesa de madera), y me hice una tika (marca en la frente).
"Mi abuela y mi madre llevaban tatuajes por todo el cuerpo y yo seguí la tradición. Todas mis parientes mujeres tenían tatuajes en el cuerpo. No sé por qué la gente dejó de tatuarse los tikas. En el pasado, los hombres tharu también solían tatuarse algunos símbolos, como su nombre y símbolos de pájaros o flores. Cuando la gente les preguntaba su nombre, mostraban la mano. Las mujeres tharu se ponían varias marcas en las manos, las piernas y la cara", dice Tharu.
El término tatuaje en lengua tharu es khodna o godna. Se hacen con patrones de líneas, puntos y cruces en brazos, piernas y pecho, reflejando elementos de la naturaleza, como badam butta (arbusto del cacahuete), suraj ke daali (rayos del sol), supari ke gacha (palmera de betel), además de pavoreales, ollas, serpientes, templos y corazones, entre otros.
Se cree que los tatuajes les protegían de ser secuestrados y mantenidos como esclavos por la realeza, a la que al parecer no gustaban los tatuajes de las culturas Indígenas. Los tatuajes también se utilizaban, y se utilizan aun, para realzar la belleza. Se consideran un adorno para toda la vida en las mujeres. Sin embargo, los jóvenes tharu no se hacen tatuajes tradicionales y es difícil encontrar tikaniyas (tatuadores) experimentados en los pueblos. En su lugar, los tatuajes occidentales se han puesto cada vez más de moda y utilizan modernas pistolas de tatuar y otros métodos no tradicionales.
"Este es el símbolo del pájaro, machiya, mayur, hasiya (hoz), y esto es venta (berenjena nepalí)", dice Lalrani tharu, de 52 años, de Bashgadhi-4. "No sé los motivos de los tatuajes, pero me gusta tatuarme. Por aquel entonces, no íbamos a la escuela. Después de terminar las tareas domésticas, los amigos nos sentábamos y nos hacíamos perforaciones, sobre todo para decorarnos el cuerpo". El tatuaje por el tikaniya, o gudhni (experto en tallas y diseños) es un proceso doloroso. La tinta negra natural se obtiene del hollín de una lámpara de queroseno y se frota con estiércol de vaca para limpiarla después. Tras el secado, se aplica aceite de mostaza para ablandar la superficie de la piel.
Bismani Chaudhary (tharu).
“Este tika es para verse bien. Si llevamos tika en la frente y algún símbolo en la barbilla, estamos guapas", dice Bismani Chaudhary, de 76 años, del municipio de Bashgadhi-4, Bathuwatal. "Los tatuajes simbolizan nuestra pureza y, en cualquier ceremonia, si no tienes tatuajes o piercings, las mujeres no pueden cocinar. En la época de las grandes bodas, los que no llevaban tatuajes eran considerados impuros, por lo que también se tatuaban".
Además de su valor estético, las mujeres tharu también se tatúan como símbolo de madurez. Cuando una joven alcanza la pubertad, puede tatuarse. Los diseños están relacionados con su entorno sociocultural, Dios y las deidades, y otros símbolos. Los tatuajes tienen su propio significado para la persona tatuada, pues significan espiritualidad, moda, recuerdos y estilo personal.
Los tatuajes también son una práctica tradicional de los Pueblos Indígenas newar. Utilizan diferentes tipos de imágenes en sus cuerpos, ya sea de forma temporal o como tatuajes permanentes. Las imágenes más frecuentes son la media luna, animales, pájaros, plantas, emblemas divinos o deidades. Las imágenes de dioses y diosas como Bhairab, Ganesh y Shiva, así como la tiki-jhya (ventana enrejada), se utilizan para decorar las partes superiores del cuerpo, y los animales, pájaros y plantas se esbozan en las extremidades inferiores. Los newar creen que los tatuajes aseguran su protección en la vida presente, ahuyentando la desgracia, y son un tesoro para la próxima vida.
El término newar para referirse al tatuaje tradicional es Lha-Chyogu (escritura en la carne). Con el cambio de los tiempos, las creencias y propósitos del tatuaje también han cambiado. Hoy en día, los tatuajes se han convertido en una moda y un medio de expresión. Las mujeres tamang, gurung, magar y sunuwar también se tatúan con fines diferentes. Suelen adornarse la barbilla, las manos o las piernas con símbolos de animales, plantas o corazones. Los tatuajes no son sólo diseños, sino expresiones visuales de las culturas Indígenas. Cuentos populares, mitos y creencias se reflejan en los tatuajes y forman parte del patrimonio cultural inmaterial de los Pueblos Indígenas. La transferencia intergeneracional de conocimientos también se produce a través del uso de este lenguaje visual.
Kalpana Chaudhary (Tharu).
Entre los pueblos tharu prevalece la creencia de que, en el camino al cielo, si uno se enfrenta a dificultades, puede vender sus tatuajes y llegar al cielo más fácilmente. Asimismo, tras la muerte, las joyas no pueden llevarse al más allá, pero los tatuajes acompañan a la persona. "Cuando morimos, no podemos llevarnos dinero ni ropa. Pero este tatuaje se queda para siempre y va con nosotros", dice Kalpana Chaudhary, de 53 años, de Bash gadhi, municipio 4. "Cuando morimos, nadie nos acompaña como amigo. En el momento de la incineración de nuestro cuerpo, nos quitan la ropa y las joyas y las tiran, y lo único que queda en nuestra piel son los tatuajes y los recuerdos que van unidos a ellos. Además, si tenemos un tika, Dios nos llevará al cielo", afirma.
"Mi abuela y mi madre tenían tatuajes y yo también. La práctica del tatuaje está casi extinta hoy en día. No veo a las mujeres tharu perforarse el cuerpo con tatuajes, y las generaciones más jóvenes se han ido a las ciudades y se han tatuado con símbolos diferentes sin ningún significado. Hoy en día, a nuestras chicas no les gustan nuestros tatuajes", dice Chaudhary. Dado que las jóvenes rehúyen la tradición del tatuaje, los ancianos tharu están preocupados por su continuidad. En el pasado, el tatuaje también era habitual entre los hombres tharu, normalmente en el cuello, las manos y las piernas. Pero las generaciones más jóvenes ya no quieren tatuarse porque se sienten atraídas por las culturas occidentales y ven la tradición como algo anticuado. Parece que este declive está relacionado con la pérdida de conocimientos tradicionales Indígenas y que las generaciones más jóvenes no son conscientes del significado cultural de los tatuajes tradicionales.
"Mi madre sólo tiene un pequeño tatuaje en la pierna. En mi pueblo apenas veíamos abuelas con tatuajes. Nunca nos contaron ninguna historia relacionada con los tatuajes, por lo que nunca nos atrajeron", dice Urmila Gamwa Tharu (tharu), productora de programas de televisión en lengua tharu de Kanchanpur y presentadora conocida como Chali-Gochali en la Televisión Indígena de Nepal. "Pero tras haber visitado otros pueblos tharu y después de escuchar historias sobre el arte del tatuaje, ahora estoy interesada en hacerme algunos tatuajes tradicionales".
Anoj Tharu (tharu) es reportera en la Televisión Indígena de Nepal.
Foto de portada: Somali Tharu (tharu) shows off her traditional tattoos.
Todas las fotos por Anoj Tharu.
