Los buryat son uno de los Pueblos Indígenas más numerosos que viven alrededor del lago Baikal, en Siberia. Tradicionalmente, eran ganaderos nómadas y pastores seminómadas con movimientos estacionales entre asentamientos permanentes de invierno y verano. Los buryat de la región de Predbaikalia, al oeste del lago Baikal, han mantenido el chamanismo como principal práctica espiritual, mientras que los de Transbaikalia, al este del lago Baikal, adoptaron el budismo en el siglo XIX. A ambos lados del lago, algunos buryat practican una forma de sincretismo que combina elementos de ambas tradiciones.
La parte occidental del Baikal pertenece a la provincia de Irkutsk. Según WorldGEO, los Indígenas buryat constituyen el 3,3%, es decir, unos 80.000, de la población total de 2,4 millones de habitantes. Antes de 2008, el distrito de Ust-Orda existía como entidad autónoma. En 2008, fue absorbido por el óblast de Irkutsk, una región ahora habitada predominantemente por rusos. Desde entonces, sólo ha conservado algunos rasgos de autonomía cultural. La representación del Pueblo Indígena buryat es extremadamente limitada en los espacios públicos.
Una de las formas de mantener la autonomía y continuidad cultural de los buryat es la organización de festivales culturales y deportivos dedicados a la celebración del Sagaalgan, una fiesta buryat asociada al comienzo del año nuevo según el calendario lunar, y el Sur-Kharban, un antiguo festival deportivo buryat que se celebra después del trabajo de campo de primavera. Durante el Sagaalgan se celebran competiciones deportivas nacionales de lucha, tiro con arco, shagai (juego en el que se utilizan huesos de cabra u oveja en lugar de dados) y shatar (ajedrez buryat). El Sur-Kharban es un acontecimiento que reúne a todos los atletas que viven en la región. Algunos de sus eventos deportivos son el fútbol, el voleibol, el tenis de mesa, las damas, el ajedrez y los deportes nacionales buryat de carreras de caballos, lucha, tiro con arco, shatar y shagai.
Jóvenes asisten a una clase magistral y a un torneo de shatar en Novonukutsk, Rusia.
Durante la época soviética, la celebración del Sur-Kharban era más un acontecimiento deportivo que cultural. No incluía elementos importantes como el uso de trajes tradicionales, la interpretación de canciones y bailes tradicionales, y entre los deportes tradicionales sólo figuraban la lucha libre y las carreras de caballos. El shatar y el tiro con arco se introdujeron en las competiciones de Sur-Kharban a principios de la década de 2000, y el Shagai, una década más tarde. En el tiro con arco y el Shagai, los participantes deben llevar ropa tradicional buryat. En los torneos de shatar no existe tal requisito, pero los participantes llevan cada vez más atuendos tradicionales. También es cada vez más popular llevar ropa tradicional en las fiestas de buryat y en otros acontecimientos deportivos nacionales. En los últimos años ha aumentado el interés de los jóvenes por el ajedrez europeo; el número de participantes en competiciones regionales ha aumentado un 10% anual. Sin embargo, entre los deportes nacionales, el shatar ocupa actualmente un lugar inmerecidamente pequeño: no hay clubes ni clases de shatar en la región de Irkutsk. Los torneos de shatar sólo tienen lugar dentro de la celebración anual de Sur-Kharban y Altargana, fiesta que se celebra cada dos años.
El Proyecto Shatar 38 está aprovechando este crecimiento de la popularidad como una oportunidad para enseñar a los jóvenes a jugar al shatar, así como para atraer a nuevos jugadores a este deporte. Financiado por el Fondo de los Guardianes de la Tierra (KOEF), Shatar 38 pretende llenar el vacío cultural existente mediante la promoción de la cultura buryat a través de la popularización del juego buryat. Para promover el shatar como herramienta de diálogo intercultural, Shatar 38 organiza torneos regionales y da clases magistrales de shatar en clubes de ajedrez de la ciudad de Irkutsk durante el Sur-Khurban y en los juegos Erdyn. Hasta ahora, unas 500 personas han participado directamente en el proyecto, y otras 4.000 serán informadas sobre el proyecto y el shatar a través de los medios sociales, sitios web y redes sociales.
Maria Kuklina, coordinadora principal del Proyecto Shatar 38, trabaja como entrenadora de ajedrez en la Universidad Técnica Nacional de Investigación de Irkutsk, donde lleva promoviendo el Shatar desde 2019. Cada año, la Universidad organiza campeonatos abiertos de la ciudad en Shatar, donde la mayoría de los participantes han sido estudiantes buryat que asisten a la escuela. Con el apoyo de una subvención KOEF, Shatar 38 ha ampliado el alcance del juego. En lo que va de 2023, se han celebrado tres torneos y cinco clases magistrales en Irkutsk y el distrito de Nukut. Los participantes en el proyecto también tienen previsto impartir clases magistrales en clubes de ajedrez de la región y organizar un gran torneo regional de shatar en junio. Las clases magistrales también sirven como espacio para enseñar a la gente las conexiones culturales de los buryat con el Shatar, la historia del juego y cómo este deporte fomenta la amistad entre los pueblos. Además, Shatar 38 está desarrollando una aplicación para móviles y promociona el juego en las redes sociales mediante un grupo creado en la aplicación de mensajería Viber.
Los participantes lucen con orgullo su indumentaria buryat en un torneo de ajedrez en un datsan de Irkutsk (Rusia).
Los organizadores de los torneos Shatar animan a los participantes a llevar ropa tradicional buryat ofreciendo un premio al mejor atuendo tradicional. La vestimenta tradicional buryat muestra la compleja historia de diferentes épocas y las influencias de diversas culturas y tribus del sur de Siberia y Asia Central. La vestimenta tradicional es un importante marcador de identificación étnica, y la ropa tradicional buryat es característica de los pastores nómadas esteparios. Utiliza materiales de piel de oveja derivados de la ganadería y se distingue por el corte de la prenda superior, la presencia de una chaqueta sin mangas, el acabado del enger (un elemento decorativo especial en las capas masculinas) y los zapatos tipo zapatilla llamados gutals. Tradicionalmente, las mujeres se cubrían el pelo con un tocado y llevaban adornos temporales y pectorales de coral. La ropa de los buryat de Predbaikalia difiere de la de los buryat de Transbaikalia en tamaño, corte, material, carácter de la costura y ornamentación.
Las comunidades buryat del territorio de Predbaikalye se componen de tres tribus principales: los Bulagat, los Ekhirit y los Khongodor, que fusionan sus orígenes tungus, oirat y túrquicos con la influencia y las tradiciones mongolesas. Su vestimenta tradicional también cambió significativamente bajo la influencia rusa; bajo la colonización soviética y, más tarde, rusa, y la globalización generalizada, la vestimenta tradicional ha sido sustituida por un estilo más urbano. Sin embargo, con el creciente renacimiento de la identidad Indígena, la ropa tradicional está siendo reconstruida por museos y centros nacionales de patrimonio cultural, incluidos los que cuentan con apoyo estatal, como el Centro de Arte Popular de Ust-Ordyn. Los diseñadores modernos también están reinterpretando el tema de la ropa tradicional buryat.
El renacimiento de las prácticas religiosas en las comunidades buryat postsoviéticas también se expresa a través de la vestimenta. Se están recuperando las prácticas chamánicas originales, junto con la reconstrucción de los atuendos chamánicos locales. Los templos budistas sirven a menudo como centros culturales, y la gente visita los datsans (monasterios budistas) vistiendo ropas tradicionales. Compran en las tiendas locales de los datsans, que ofrecen ropa tradicional, arte, artesanía y recuerdos. Se celebran concursos de diseño de moda a distintos niveles, como el festival internacional buryat Altargana, concursos de moda étnica en Torgon Zam, el festival internacional Ethnopodium y muchos otros en Ulan-Ude, Irkutsk, Ust-Orda y Aginsk, los principales centros de población Indígena buryat. Además, en los centros de preescolar y primaria, los profesores educan a los niños sobre la historia, el aspecto, las características y los símbolos de la ropa tradicional buryat, y al mismo tiempo les enseñan a confeccionarla. También se está popularizando la fabricación de muñecas de recuerdo vestidas con trajes tradicionales hechas por niños, artistas profesionales y artesanos como forma de mostrar la cultura buryat.
En el shatar se conservan los principios fundamentales del ajedrez, pero hay algunas diferencias menores. El peón sólo avanza una casilla; el caballo no tiene derecho al jaque mate; y la dama se mueve verticalmente y horizontalmente, pero en diagonal sólo a la casilla adyacente.
Los buryat contemporáneos han empezado a llevar trajes tradicionales cuando asisten a festivales y actos nacionales y religiosos como Sagalgaan, Sur-Kharban, taialgans (oraciones) tribales y acontecimientos familiares como bodas, aniversarios y milanguud (fiestas de cumpleaños infantiles). El uso de ropa buryat moderna y tradicional sigue aumentando la visibilidad de su cultura, demostrando que está viva y resurge a pesar de muchos años de colonización y asimilación.
En 2022, el Proyecto Shatar 38 recibió una subvención del Fondo Guardianes de la Tierra, un fondo dirigido por Indígenas en Cultural Survival diseñado para apoyar proyectos de defensa y desarrollo comunitario de los Pueblos Indígenas a nivel mundial. Desde 2017, hemos apoyado 293 proyectos en 40 países a través de pequeñas subvenciones y asistencia técnica, por un total de 1.496.864 dólares.
Maria Kuklina (buryat) y Marina Dagdanova (buryat) enseñan en la Universidad Técnica Nacional de Investigación de Irkutsk. Vera Kuklina (buryat) trabaja como profesora investigadora en la Universidad George Washington. Juntas coordinan el proyecto Shatar 38.
Todas las fotos cortesía del proyecto Shatar 38.
