Por Phoebe Farris (powhatan-pamunkey)
Del 17 de noviembre de 2023 al 19 de febrero de 2024, el Museo Whitney de Arte Americano de Nueva York presentó una exposición individual de la artista interdisciplinaria Natalie Ball (Modoc/ Klamath). La exposición de Ball, titulada “Bilwi naats Ga’niipci, se traduce en maqlaqsyals (el idioma tradicional de los pueblos Klamath y Modoc) como "olemos como el exterior", un dicho que el artista asocia con los recuerdos familiares de la infancia de los espacios culturales Indígenas y negros. La palabra "naats", traducida como "nosotros", hace referencia a sus múltiples identidades como artista Klamath, Modoc y negra. Ball tiene su sede en Chiloquin, Oregón, en sus tierras ancestrales en lo que ahora es el sur de Oregón y el norte de California. También es funcionaria recién elegida del Consejo Tribal de la Tribu Klamath y madre orgullosa de tres hijos. Ella les da crédito a sus hijos por inspirarla a entrar en política para asegurar un buen futuro para ellos.
Falda de cinta: "Hay de indio a Indio, 2023". Madera, cuero crudo de alce, cinta de raso de metal, cabello artificial, cuentas de plástico, cuentas de vidrio, conchas, papel de aluminio, borradores de lápices, algodón, satín, rayón, abrazaderas de metal, cuerda, maquillaje y grafito.
El proceso creativo de Ball consiste en reunir una variedad de materiales como pieles, edredones, periódicos y madera contrachapada, a los que da forma y cose en conjuntos escultóricos en capas. Anteriormente ha declarado que los materiales que utiliza "traen consigo sus historias y esperanzas para el futuro", y considera "un privilegio tener una relación con los materiales de esta manera". Sus espacios de estudio incluyen su casa, garaje, patio y el ya-ah-gah goo' geh (río Williamson).
Nacida en Portland, Oregón, en 1980, Ball está inscrita en las tribus Klamath y también es de ascendencia Modoc, angloamericana y afroamericana. Es orgullosa descendiente de Kientpaush, también conocido como Capitán Jack (1837-1873), el jefe que lideró a los Modoc para luchar contra los Estados Unidos en la Guerra Modoc de 1872. Su abuelo pintor y su tía fabricante de edredones inspiraron su creatividad. Su familia se mudó de la tierra de Klamath a Portland, Oregón, después de la Ley de Terminación de Klamath de 1954, cuando las tribus Klamath fueron eliminadas del reconocimiento federal por una ley del Congreso de los Estados Unidos. En 1986, las tribus Klamath recuperaron el reconocimiento federal.
Ball obtuvo una licenciatura en Arte y Estudios Étnicos de la Universidad de Oregón, una maestría en Artes Visuales Maoríes de la Universidad de Massey en Palmerston North, Nueva Zelanda, y una maestría en Bellas Artes de la Escuela de Arte de la Universidad de Yale en 2018. El arte de instalación, las artes escénicas, las técnicas mixtas, la escultura, la pintura y el grabado son algunas de sus formas de arte. Además de su exposición en el Whitney, el trabajo de Ball se ha mostrado en Hungría, Nueva Zelanda, el Museo de Arte de Seattle, el Museo de Arte de Portland y el Museo de Arte Nativo Contemporáneo IAIA en Santa Fe. Ha recibido numerosos premios y becas, incluida la Beca de Artes Nativas de Oregón de la Fundación de Artes y Culturas Nativas (2021), la Becaria de la Fundación Hallie Ford de la Fundación de la Familia Ford (2020), la Beca Joan Mitchell para Pintores y Escultores (2020), la Beca de la Fundación Pollock-Krasner (2019) y el Premio Betty Bowen del Museo de Arte de Seattle (2018).
¡Jugándose el sombrero! 2023. Cuero crudo de alce, madera, algodón, satín, cabello artificial, pelo de oveja, póster enmarcado, metal, tinta para tatuajes, pasteles, maquillaje, óleo, cuero, abrazaderas de metal, hilo, cuentas de plástico, cuentas de vidrio, fieltro, plástico, cuerda y grafito.
Muchas de las esculturas de Ball, como su pieza del 2023, "falda de cinta: hay de indio a indio", tratan sobre el cuerpo y los conceptos asociados con la pertenencia. Construida con madera, alce, cuero crudo, satén, cintas, metal, pelo artificial, cuentas de plástico y vidrio, concha, papel de aluminio, abrazaderas metálicas y grafito, una cuerda atada al techo suspende postes verticales que se conectan con el resto de la escultura que está anclada en el suelo.
Burden Basket, 2023. Cuero crudo de alce, algodón, periódico, madera, cuero, cuentas de plástico, ramas de sauce, cabello artificial, papel de aluminio, tiza, abrazaderas de metal, cuerda, maquillaje y grafito.
Para Ball, como para muchos Pueblos Indígenas, la pertenencia a menudo es cuestionada, y su significado cambia en diferentes espacios. La declaración de su curadora en el Whitney dice: "Ella se esfuerza a la vez por canalizar a aquellos que vivieron antes que ella, reflexionar sobre sus propias experiencias y mantener cerca la conciencia de que también es una futura antepasada con responsabilidades para las generaciones venideras".
Baby Board, 2023. Algodón, cuero crudo de alce, madera, telas sintéticas, cuero, cabello artificial, imperdibles, abrazaderas de metal, cuentas de vidrio, cuentas de plástico, metal, conchas, cuerdas, maquillaje y grafito.
En su declaración artística para la Galería Nacional de Arte, Ball expone: "A través de la autoetnografía, intento sacar al 'indio' de los discursos gobernantes para ofrecer una genealogía visual que se niega a alinearse con las muchas existencias construidas de los nativo-americanos. Mapeo paisajes personales e históricos, permitiéndoles viajar a través de generaciones, abordando la historia de la violencia, el despojo y la supervivencia, y al mismo tiempo, relleno los vacíos y forjo historias para mantener el espacio para que existan nuevas narrativas complejas. Alterar las definiciones convencionales de indio con historias personales, comunitarias y estadounidenses que reflejan la complejidad de las vidas de los nativos americanos, como la mía, es comprendernos mejor a nosotros mismos, a la nación y, necesariamente, a nuestras experiencias e historias compartidas".
Phoebe Mills Farris, Ph.D. (powhatan-pamunkey) es profesora emérita de la Universidad Purdue, fotógrafa y crítica de arte independiente.
Conozca más del trabajo de Natalie Ball en su página: www.natalieball.com
