Estoy orgullosa de ser Karen, un Pueblo Indígena del este de Birmania. Los Karen han sido perseguidos en oleadas periódicas por la junta militar que ha gobernado Birmania durante la mayor parte de las últimas siete décadas. Cientos de miles de Karen se han visto obligados a huir de los violentos ataques de la junta, que han causado la muerte de miles de personas. Cuando yo era niña se produjo una oleada de persecución que influyó profundamente en mi visión del mundo, y otra oleada se está produciendo ahora, tras el intento de golpe de Estado de febrero de 2021.
Las generaciones jóvenes y mayores de Karen siguen sufriendo la brutalidad de los militares birmanos, que intentan borrarnos física, cultural y lingüísticamente de esta tierra. Me duele el corazón cada vez que pienso en la destrucción de los Pueblos Indígenas de Birmania.
Recuerdos de niña: Imágenes, olores, sonidos
Nacida como una persona desplazada internamente en el estado de Karen, rico en recursos, sólo recuerdo fragmentos de una existencia agitada. Hubo momentos en los que mi familia y yo vivíamos con miedo constante a las tropas birmanas, pero también hubo momentos entrañables, aunque fugaces, en los que experimenté mi querida cultura y herencia Karen. Todavía puedo visualizar vívidamente mi pequeña aldea rodeada de arroyos claros y frescos y huertos llenos de árboles frutales orgánicos. Todavía puedo oír el sistema de riego, burbujeando mientras fluía hacia el centro del huerto para nutrir los árboles y que dieran sus mejores frutos. Era el lugar más tranquilo de la Tierra, los árboles verdes que parecían hablar al crujir con el viento, las flores silvestres de todos los colores imaginables bailando con la brisa, la fragancia invaluable que emanaba de los huertos. El canto de los pájaros, el fluir del arroyo y la lluvia en la estación lluviosa eran música relajante para irse a dormir. Sin embargo, aquella vida apacible no duró mucho. Nuestra vida pacífica se vio interrumpida por los monstruos codiciosos y sedientos de sangre que dirigieron las tropas militares birmanas para llevar a cabo una campaña de tierra quemada, quemando mi hermoso pueblo hasta los cimientos, obligándonos a huir para salvar nuestras vidas con sólo la ropa que llevábamos puesta y plantando minas terrestres en el pueblo y sus alrededores para impedir que volviéramos. Los militares birmanos nos persiguen por muchas razones. Quieren robarnos nuestra tierra, rica en recursos naturales, y aniquilarnos física y culturalmente. El liderazgo militar ordena a los soldados y otras milicias que nos ataquen y nos maten, expulsándonos brutalmente de nuestra propia patria con total impunidad.
Dos ancianos celebran un ritual en el que invocan a ther myng khae (espíritus guardianes femeninos). La religión karen es animista y sigue un matrilinaje ancestral. Foto por KESAN.
Lucha por la supervivencia
Viviendo estos ataques, mi familia y yo no tuvimos tiempo de pensar en nuestra cultura y patrimonio; ser Indígena no es una prioridad máxima cuando no tienes hogar y pasas hambre. Poder dormir y levantarse para ver el día siguiente ya era una vida de lujo por aquel entonces. Recuerdo algunos episodios brutales que aún me persiguen. No se me permitía llorar, porque si lloraba podía delatar nuestro escondite y las tropas birmanas podrían encontrarnos y matarnos a todos. Mientras estábamos escondidos en la selva, los niños pequeños como yo nos agrupábamos con personas mayores. La comida era escasa o nula, así que si sobraba arroz, normalmente se guardaba para los más pequeños de la familia. Algunos días me daban un festín de arroz blanco, pero otros teníamos que comer brotes de bambú hervidos y otras verduras que rebuscábamos en los alrededores de nuestro escondite. Las épocas de lluvia e invierno eran las más duras porque no había un refugio adecuado que nos protegiera de la lluvia, la niebla y el viento frío. Yo tenía una pequeña lona de plástico que no llegaba a cubrir mi pequeño cuerpo, así que tenía que dormir con parte de los pies bajo la lluvia.
Cada vez que veo imágenes de niños que son transportados en cestas o bolsas mientras huyen, me vienen recuerdos de mi madre llevándome a mí -y muchas otras cosas- en una bolsa a la espalda mientras huíamos. Mi madre tenía que llevarme a cuestas porque yo era un niño con las piernas cortas y para que no pisara una mina terrestre. Esta es la vida que viví en mi primera década, huyendo de un lugar a otro en la selva del estado de Karen, el único lugar al que llamábamos hogar. Cada vez que reconstruíamos nuestras vidas, aldeas, casas, escuelas y comunidad, sabíamos que podríamos tener que huir de un momento a otro.
Sólo ahora que vivo una vida pacífica y productiva puedo ir más despacio y prestar atención a mi yo Indígena. La primera parte de mi vida fue muy caótica porque huíamos constantemente para salvar nuestras vidas como desplazados internos. Luego me convertí en refugiada en la frontera entre Tailandia y Birmania, donde, una vez más, no había certeza ni futuro. Sin embargo, esté donde esté, siempre habrá un esfuerzo, consciente o inconsciente, por mostrarme o expresarme como Karen, ya sea a través de la lengua, la cultura, los trajes o las maneras. El pueblo Karen nunca pierde de vista ser Karen y preservar nuestra cultura y nuestro patrimonio. Dondequiera que esté el pueblo Karen, siempre habrá actos culturales y expresiones de comunidad.
Los ataques aéreos indiscriminados han destruido hogares y desplazado a miles de karen. Foto por KWO.
Continúa la persecución en todo el país
El régimen militar birmano nos expulsó de nuestra tierra natal, obligándonos a buscar refugio en campos de refugiados en Tailandia y, posteriormente, a reasentarnos en un tercer país. El reasentamiento puede considerarse un genocidio cultural; perdemos coherencia y conexiones con nuestras raíces sin acceso a los ancianos que pueden ayudarnos con las prácticas culturales y la historia. Cuando los refugiados como yo nos reasentamos en un tercer país, no fue una elección. Lo hicimos para escapar de la persecución de la junta y por supervivencia, seguridad y protección. Sin embargo, cuando nos reasentamos, debemos asimilarnos a la nueva cultura y adoptar una identidad fluida que se encuentra entre las dos culturas.
Cientos de miles de Pueblos Indígenas de toda Birmania han vivido terribles agresiones y horribles persecuciones por parte del régimen militar birmano. La persecución a la que yo me enfrenté, que costó la vida a familiares directos y seres queridos, continúa hoy en Birmania. El intento de golpe de estado de la junta del 1 de febrero de 2021 no tuvo éxito, y actualmente conservan aproximadamente el 17% del control del país. Para mantener su poder y salvar las apariencias ante la comunidad internacional, la junta utiliza ahora ataques aéreos y bombardeos indiscriminados, a los que los civiles Indígenas no tienen medios para resistir. No tienen un lugar seguro donde vivir en su propia tierra.
Desplazados internos Karen del campamento de Ei Htu Hta, a orillas del río Salween.
El número de refugiados que huyen de los estados de Karenni hacia las fronteras cercanas de Birmania ha superado los 5.000 en las primeras semanas de julio. Los desplazados internos sobreviven en las selvas birmanas durmiendo en los árboles y necesitan desesperadamente alimentos, mosquiteras y medicamentos básicos. Como en Birmania se producen casi a diario incendios provocados, asesinatos y detenciones arbitrarias, la población de desplazados internos Karen ha aumentado en 180.000 personas desde 2022. Se estima que 76.800 personas han sido desplazadas en el estado de Shan, y más de 120.000 en el estado de Chin desde 2021. Según estimaciones de marzo de 2023 de la ONU, existen más de 1,7 millones de desplazados internos en toda Birmania, 1.376.000 de los cuales han sido desplazados desde el inicio del intento de golpe de Estado el 1 de febrero de 2021.
El régimen militar birmano nunca ha reconocido a los Karen ni a otros Pueblos Indígenas, a pesar de que nuestros antepasados llevan generaciones en el país. Nos identifican como "minoría étnica" y han intentado marginarnos y extinguirnos, obligándonos a luchar por nuestros derechos humanos básicos a la autoidentificación y la autodeterminación. No tenemos derechos y seguimos sufriendo a manos de la junta. Mientras luchemos por nuestra libertad, seguridad y protección, necesitaremos la ayuda de los líderes mundiales. Los Indígenas de Birmania llevamos más de siete décadas luchando por nuestros derechos, y hemos perdido cientos de miles de vidas. Sin embargo, seguimos luchando. La comunidad internacional, incluyendo a Estados Unidos, debe apoyar nuestras luchas y ayudar a aliviar nuestro sufrimiento haciendo responsable a la junta de los crímenes que ha cometido contra los Indígenas de Birmania. Si el mundo sigue mirando hacia otro lado, no sé cuántas vidas más perderemos.
Estilo de vida Karen: sembrar semillas para la próxima cosecha de arroz. Foto de KESAN.
--Myra Dahgaypaw (Karen) es activista de derechos humanos del estado de Karen, en el este de Birmania, y responsable de la Oficina Superior para la Justicia y la Responsabilidad Internacionales del Comité de Servicio Unitario Universalista.
Foto superior: Karen, desplazados internos del campamento Ei Htu Hta, a orillas del río Salween. Foto de KWO.
