En diciembre de 2019, el Tribunal Supremo de Columbia Británica emitió una orden judicial que permitía la construcción de un gasoducto Coastal GasLink de 669 kilómetros de longitud que atravesará 22.000 kilómetros cuadrados de tierras Wet'suwet'en no cedidas. La orden judicial otorgaba al gasoducto Coastal GasLink acceso ilimitado a las tierras ancestrales de los Wet'suwet'en, y fue firmemente rechazada por el pueblo Wet'suwet'en. El 7 de enero de 2020, los Jefes Hereditarios Wet'suwet'en entregaron a Coastal GasLink una notificación de desalojo, con efecto inmediato. A pesar de la oposición de los jefes hereditarios al gasoducto, el consejo elegido de la banda Wet'suwet'en -una forma de gobierno Indígena establecida por el gobierno canadiense- firmó un acuerdo para permitir que el gasoducto siguiera adelante.
En un esfuerzo por proteger las tierras ancestrales e impedir la construcción del oleoducto, los miembros de la comunidad han establecido campamentos como el Unist'ot'en, que se fundó para restablecer los sistemas tradicionales de gobierno Indígena y promulgar un protocolo de consentimiento libre, previo e informado para todas las actividades en tierras Unist'ot'en. Estos campamentos han sido objeto de violencia e intimidación sistemática por parte de la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) y el Grupo de Respuesta Comunidad-Industria (C-IRG). Sleydo', miembro del clan Gidimt'en, ha sido detenida dos veces a punta de pistola mientras defendía sus tierras y el río Wedzin Kwa del proyecto de gasoducto Coastal GasLink. Es esposa y madre de tres niños pequeños.
Cultural Survival habló recientemente con Sleydo', quien es jefa de apoyo en la casa Cas Yikh del clan Gidimt'en de la nación Wet'suwet'en.
Cultural Survival: Las redadas de la RCMP se han llevado a cabo desde 2018. ¿Puede hacernos un resumen de este conflicto y de su decisión de arriesgar sus vidas durante tantos años?
Sleydo’: Hemos experimentado tres incursiones militarizadas a gran escala en nuestro territorio en otros tantos años, y el acoso y la intimidación por parte del Grupo de Respuesta de la Comunidad-Industria y la seguridad privada han sido continuos y han vuelto a aumentar en intensidad. Los wet'suwet'en tenemos nuestro propio cuerpo de leyes que rigen a nuestro pueblo y yintah (tierras), y seguimos defendiendo esas leyes para que nuestras futuras generaciones tengan acceso a tierras sanas y a un sistema de gobierno sano a pesar de la represión a la que nos enfrentamos. Nuestros antepasados se han enfrentado a cosas peores para que nosotros tengamos lo que tenemos.
CS: ¿Cómo se ve el escenario en estos momentos? ¿Cuándo fue la última vez que hubo un enfrentamiento con la RCMP?
Sleydo’: El puesto de control de Gidimt'en sigue ocupado y se siguen construyendo infraestructuras a pesar del continuo e intenso acoso e intimidación por parte de la policía y la industria privada. Estamos a punto de terminar el primer salón de fiestas construido en nuestros territorios en generaciones. Siguen produciéndose detenciones arbitrarias por parte de agentes del C-IRG, muchas de ellas pendientes de la aprobación de la corona y de las fechas iniciales de los tribunales. En marzo de 2023 hubo una redada a pequeña escala en el puesto de control en la que se detuvo a cinco personas por supuesta obstrucción y aún no han tenido una primera comparecencia ante el tribunal. Coastal GasLink sigue trabajando bajo constante protección policial.
CS: ¿Cómo es vivir constantemente en conflicto con el Estado canadiense?
Sleydo': Creo que de un modo u otro todos los Pueblos Indígenas viven en conflicto con el Estado y se han acostumbrado a ello. Nuestras experiencias en el campo son muy directas y descaradamente racistas. Como Indígenas experimentamos esta represión a un nivel muy visceral debido a nuestra historia de genocidio por parte del Estado. Soportar a diario el acoso y la vigilancia continuada es demasiado para nuestro sistema nervioso. Forma parte de su plan para expulsarnos de nuestros territorios. Sin embargo, lo que no tenían previsto era el arraigado espíritu de resistencia que también heredamos de nuestros antepasados. Siempre permaneceremos en nuestras tierras, y las generaciones futuras aprenderán de nuestras experiencias y se harán más fuertes.
To endure the ongoing harassment and surveillance on a daily basis is a lot for our nervous systems. It’s part of their plan to remove us from our territories. However, what they didn’t plan for was the deeply rooted spirit of resistance that we also inherited from our ancestors. We will always remain on our lands, and the future generations will learn from our experiences and grow stronger.
CS: ¿Este conflicto ha agudizado otros problemas o preocupaciones de seguridad y soberanía tribal?
Sleydo': Este conflicto resalta la represión inherente a la titularidad Indígena de nuestras tierras y nuestra capacidad para ejercer nuestros derechos y responsabilidades inherentes a nuestro pueblo y nuestras tierras. Simplemente estamos existiendo de acuerdo con nuestras leyes y siempre seremos criminalizados y acosados por ello hasta que se resuelva la problemática de las tierras. La violencia contra nuestras tierras va de la mano de la violencia contra nuestras mujeres. Si este asunto fuera importante para el llamado Canadá, nadie se quedaría quieto mientras las mujeres Indígenas son acosadas y hostigadas por policías y ex policías en zonas remotas de nuestras propias tierras.
CS: Los defensores Indígenas de la tierra se enfrentan a la criminalización de forma habitual. ¿Cuáles son algunos ejemplos recientes en su comunidad?
Sleydo': Nuestros jefes, matriarcas y jóvenes se enfrentan actualmente a penas de cárcel por presunto incumplimiento de una orden judicial racista y han estado viviendo con condiciones de fianza que afectan gravemente a nuestra capacidad para acceder a nuestros territorios desde 2021. Aún no se han resuelto estos cargos y continuamente sufrimos arrestos arbitrarios en el yintah de forma regular. La redada más reciente tuvo lugar en marzo de 2023, y las mujeres y jóvenes Indígenas siguen esperando que la corona apruebe los cargos. Cada día que estamos en nuestras tierras nos enfrentamos a la criminalización por parte del Estado.
CS: ¿Qué elementos de su tierra y su territorio tienen mayor significado y valor para usted y su comunidad? ¿Qué es lo que más le da más alegría?
Sleydo': La wedzinkwa, nuestra cabecera (comunitaria) sagrada, es sagrada para nosotros porque sabemos que da vida a todo el territorio. Somos gente de salmón y nuestro salmón depende de la salud y el bienestar de nuestras aguas y su hábitat. También sabemos que tenemos la responsabilidad de garantizar el futuro de todos nuestros vecinos río abajo en nuestra cuenca que dependen de esos salmones en reproducción. Lo que más me alegra es cosechar con mis hijos y mi familia en el yintah. Esto es lo que nos une como personas y nos conecta con nuestro yintah. Lo comprendemos mejor, nos comprendemos mejor a nosotros mismos y nuestro lugar en él.
Foto cortesía de Sleydo'.
CS: Cuando piensa en proteger y cuidar su tierra, ¿qué tipo de estrategias le han parecido más eficaces?
Sleydo': Creo que ocupar nuestras tierras tanto con infraestructuras como con personas es lo que tenemos que hacer para protegerlas y prosperar como Pueblos Indígenas. Somos más fuertes cuando vivimos nuestro modo de vida y estamos conectados con el mundo natural. Ayuda a curar los traumas de la colonización y crea una relación más fuerte con la tierra y nuestros antepasados.
CS: ¿Qué espera de la resolución de este conflicto?
Sleydo': No creo que este conflicto lo resuelva el Estado o Coastal GasLink. Este conflicto llegará a otras relaciones con la industria y el gobierno a menos que se respete nuestro "No".
CS: A futuro, ¿cómo se puede apoyar a los Pueblos Indígenas para que cuiden, protejan y administren sus tierras y ecosistemas locales?
Sleydo': Se puede apoyar a los Pueblos Indígenas promoviendo nuestras voces y apoyando la capacidad de nuestras comunidades para participar en la toma de decisiones y reocupar tierras. Hemos tenido la suerte de recibir ayuda económica para construir en nuestros territorios, pero también ha venido mucha gente a apoyarnos físicamente sobre el terreno. Se trata de una lucha intergeneracional, y necesitamos apoyo incluso cuando -especialmente cuando- no hay un gran conflicto o una redada. En estos momentos estamos recaudando fondos para la defensa legal de los próximos juicios de los defensores Indígenas de la tierra que se enfrentan a penas de cárcel por las detenciones de los últimos tres años en nuestro yintah.
Foto superior por Brandi Morin.
