En las Islas Mariåna, existe una palabra en lengua chamorro para designar un profundo sentimiento de añoranza: mahålang. Mahålang tiene varias traducciones, entre ellas sentirse solo, echar de menos a alguien, algo o algún lugar; añorar el hogar. Al crecer como chamorro en el territorio continental de Estados Unidos, siempre tuve este sentimiento de mahålang. La añoranza de un lugar en el que no estaba, añoranza de un sentimiento de pertenencia, añoranza de comunidad. Era un anhelo subconsciente y profundamente arraigado y la falta de algo que no sabía cómo definir. No me di cuenta de lo que añoraba hasta que regresé a la isla natal de mi madre, Saipán, en 2021, tras años de ausencia.
Volví a la casa que construyeron mis abuelos y en la que criaron a sus cinco hijos, situada en el pequeño pueblo de Chalan Piao, al sur de la isla. La tierra, una exuberante jungla agrícola, como la llama mi abuelo, está repleta de plantas y árboles locales: manga, bilembines, åtes, niyok, lemmai y aga. El huerto que fue iniciado por mi difunta abuela Lou y alimentado ahora por mi abuela Evelyn, bendice la fachada de la casa con un aroma dulce y floral. Cuando llueve en Chalan Piao, el olor de la tierra se hace más notorio. Por la noche, me sentaba en la entrada de casa con mi prima y mirábamos juntas la luna, hablando de la familia, la cultura, la tierra y la responsabilidad. Ella me contaba historias taotaomo'na.
Escenas de presentaciones de la Breaking Wave Theatre Company. Fotos cortesía de Breaking Wave Theatre Company.
Taotaomo'na se traduce como "la gente de antes". En las islas, se les conoce como espíritus. Algunos te protegen, otros te molestan. El pueblo chamorro tiene una larga historia de veneración a los antepasados. Creemos que su espíritu no se va cuando fallecen. Por la noche, su presencia puede sentirse más: son más activos al anochecer o al amanecer. El aire húmedo de la noche, impregnado del aroma del jardín y del sudor de la tierra sobre la que mis abuelos construyeron nuestra casa familiar, me abre el alma. Mi corazón palpita, este es mi hogar. El olor en el aire nocturno cuando llueve en Saipán habla del sentimiento de mahålang que siempre he querido satisfacer.
Muchos chamorros viajan lejos de casa; el pueblo chamorro Indígena de las islas Mariåna tiene una larga historia de migraciones. El archipiélago de 14 islas, situado al norte del océano Pacífico, fue poblado por primera vez hace miles de años por navegantes. En la actualidad, sólo las cuatro islas más meridionales están pobladas permanentemente: Guåhan, Rota, Tinian y Saipan. A lo largo de la historia, los chamorros han viajado de una isla a otra de las Mariånas en busca de comercio, recursos y familia (mis abuelos van y vienen entre Saipan y Guåhan). El pueblo chamorro ha resistido la colonización española, alemana, japonesa y estadounidense, viajando a diferentes rincones de los imperios mundiales que controlan nuestras islas. Hoy tenemos una dispersión de gran alcance con chamorros en todo el mundo.
Escenas de presentaciones de la Breaking Wave Theatre Company. Fotos cortesía de Breaking Wave Theatre Company.
When the wind fills our sails, how do we stay connected to home? As a diasporic Chamorro who was raised in California, has lived in the Mariånas, and attended theater school in Boston, I have grown accustomed to being mahålang. The further I travel, the more longing for community I have—searching for a community who shares the same feeling of mahålang as I do.
I have found a strong community that transcends location through Breaking Wave Theatre Company. While based in Guåhan, Breaking Wave has leadership and members across the country and the globe, creating a wide web of interconnected theater artists who know Guåhan as home. I approached CJ Ochoco, the president of Breaking Wave, in December of 2021 with an idea of creating a new, devised work that combined traditions of oral storytelling with contemporary theater. Despite having only had a one-hour conversation several months before, she embraced my idea with full support, and the Oral Storytelling Project was born.
Escenas de presentaciones de la Breaking Wave Theatre Company. Fotos cortesía de Breaking Wave Theatre Company.
Inspirado en entrevistas con ancianos, el Proyecto de Narración Oral es una obra de teatro chamorro actualmente en desarrollo que pretende contar historias entre generaciones. La intención de este proyecto es honrar a nuestros antepasados y manamko' (ancianos), enorgullecernos de la cultura e identidad chamorro, conocer nuestra historia y transmitir historias a las generaciones futuras. Queremos romper el molde de las formas occidentales de teatro y poner en escena historias chamorras. Nuestro equipo está formado por cinco escritores chamorros -Curtis J. Jewell, Eddie Acfalle Jr., Jayna Lizama, Joni Aguon y Mia Alvarez- y dos directoras chamorras, Joyce Torres y yo. Como proceso creativo híbrido presencial/virtual, hemos colaborado juntos en la misma sala y desde el otro lado del mundo.
Nuestro proceso comenzó con un taller de escritura de dos semanas en julio de 2022, celebrado en un formato híbrido con participantes presenciales y virtuales. Nos reunimos todos los días para construir una comunidad y establecer la confianza entre nosotros, aprender más sobre los entrevistados, explorar ejercicios de escritura creativa y generar nuevos trabajos. Durante este tiempo, elaboramos unos Acuerdos Comunitarios basados en nuestros valores compartidos, una lista que seguimos leyendo en voz alta cada vez que nos reunimos. Durante esas dos semanas, sentamos las bases como comunidad y colectivo creativo.
Una vez terminadas las dos semanas, pasamos de lleno a la plataforma Zoom. Abarcábamos cuatro zonas horarias, desde Guåhan hasta Nueva York, y nos reuníamos a la misma hora a pesar de la diferencia horaria de 14 horas. Dos veces al mes nos reuníamos en la sala de Zoom para escribir juntos, revisar el trabajo de los demás o asistir a un taller con un artista invitado. La energía en la sala de Zoom era tan palpable en julio. Nuestras sesiones estaban llenas de gratitud, descubrimientos, entusiasmo y alegría por el proceso creativo. Crear en comunidad con este grupo de artistas fue un remedio para el mahålang de mi alma. Compartimos risas y lágrimas y celebramos grandes y pequeñas victorias. No es fácil trabajar en Zoom, o trabajar desde distintas partes del mundo a horas completamente diferentes del día. Pero siempre merecía la pena estar en comunidad con otros chamorros, escuchar nuestra lengua y nuestras historias.
Integrantes del Proyecto de Narración Oral. De izquierda a derecha: Joni Aguon, Curtis Jewell, Noelle Guinto, Mia Gonzaga, Mia Alvarez, Jayna Shoda Meyer
Este proyecto ha reunido a chamorros de las Marianas y dispersos, tendiendo un puente entre dos ramas diferentes de la comunidad. Algunos nacieron y se criaron en Guåhan, otros nacieron en Guåhan y se mudaron y dispersaron, otros nacieron y se criaron dispersos; todos queríamos profundizar en nuestra conexión con la familia, la cultura y la identidad. A través de este proceso he sido testigo del poder de la narración de historias en comunidad. Contar historias es una antigua tradición chamorra. Somos narradores naturales. Nuestras historias encierran conocimiento e historia. El acto de crear arte en comunidad es una práctica curativa.
Al escribir historias de familiares para compartirlas con las generaciones futuras, el Proyecto de Narración Oral ha evocado una conexión con el linaje pasado, presente y futuro. Comprendemos la importancia de conocer a quienes nos precedieron y queremos asegurarnos de que su legado perdure. Se han hecho muchos intentos de enterrar nuestra historia y nuestra cultura a través de la colonización, la conversión, la guerra y la migración. Trasladarse a la diáspora o dispersión puede ser como una forma de supresión. Requiere que el individuo permanezca arraigado en la comunidad y escuche el sentimiento del mahålang. Recordar el hogar y volver a casa.
En otoño de este año, compartiremos lo que los escritores han creado con una representación para la comunidad de Guåhan. El guión es una colección de historias, recuerdos y poemas, una unión de las experiencias de los escritores y las historias que recogieron de sus seres queridos. Estamos dando vida a estas historias a través del teatro, una forma de arte que requiere comunidad. Una comunidad con la que crear y compartir. Desde el principio, hemos dicho que no se trata del producto final, sino del proceso; el proceso de escuchar, hacer preguntas, colaborar, respetar las diferencias, aprender, encontrar nuevos caminos, creer en nosotros mismos. Y, sobre todo, la importancia de continuar las tradiciones de contar historias. Si no las escribimos nosotros, ¿quién lo hará? Anggen ti hita pues hayi? Si no lo hacemos nosotros, ¿quién lo hará?
Jayna Shoda Meyer (Chamorro) es becaria del Proyecto a Jóvenes Becarios Indígenas 2023 de Cultural Survival.
El 24 de mayo de 2023, las Islas Mariåna fueron azotadas por el tifón Mawar de categoría 4, afectando principal y severamente a las islas de Guåhan y Luta. El daño es devastador, ahora como comunidad, estamos reconstruyendo. Para apoyar o encontrar apoyo, visite https://www.bwtcguam.com/
