Candyce Testa (Pequot), la nueva Directora de Eventos del Bazar de Cultural Survival, siente pasión por la vida, algo que atribuye a su educación. "Mis padres estaban orgullosos de su naturaleza trabajadora, y a menudo mostraban sus manos callosas. Compraron 40 acres de tierra con otras 4 familias en Deblois, Maine, de 68 habitantes. Este pueblo tenía una piscifactoría, una fábrica de turba y otra de arándanos; todo lo demás eran bosques y campos de arándanos", cuenta Testa.
Cuando Testa y su familia se mudaron por primera vez a "The Land", como llaman cariñosamente a su hogar, se instalaron en una tienda de campaña, se bañaron en los estanques locales, aprendieron a trazar líneas de tiza sobre madera y martillaron clavos todo el verano. Juntos, poco a poco, construyeron su casa. Con luz de gas, una estufa de leña y una bomba manual en el fregadero -y sin agua corriente ni electricidad-, Testa tuvo mucho tiempo para explorar el bosque y sumergirse en los libros. De niña, Testa creció con las historias que le contaba su padre sobre su ascendencia narragansett; por ejemplo, que estaba emparentada con Tarzán Brown, un narragansett que corría descalzo la maratón de Boston y realizaba proezas de fuerza. No fue hasta más tarde cuando ella y su familia descubrieron su ascendencia pequot. "Ingresar en la comunidad pequot fue uno de los mejores días de nuestras vidas", dice Testa.
Los padres de Testa eran creativos y artistas, y ella les atribuye el mérito de haberla guiado por el camino de las artes. "Mis antepasados pequot y narragansett creaban ropa y accesorios bellamente adornados. Me baso en estos conocimientos para crear con tijeras de acero, agujas, cuentas de cristal y tendones. Mi afición por los abalorios surgió cuando trabajaba para el Museo y Centro de Investigación Mashantucket Pequot (Kutaputush- Gracias, Toni Weeden) y se desarrolló aún más en el Museo Tomaquag (Kutaputush, Lorén Spears)", dice.
Trabajos con abalorios y pinturas de Candyce Testa
Antes de empezar como gestora de eventos del Bazar de Cultural Survival, Testa trabajó para la Nación Tribal Mashantucket Pequot en el ámbito cultural, primero colaborando con arqueólogos sobre el terreno y luego como educadora durante muchos años en el museo. Más tarde, en "un sueño hecho realidad", fue trasladada al Departamento de Recursos Culturales de su comunidad. "En este puesto hice un poco de todo: enseñé la danza de las mantas, compartí la lengua pequot, conté historias Indígenas de la región, impartí talleres y trabajé como tabuladora en powwows", dice Testa, y añade: "La pandemia me hizo darme cuenta de que estaba demasiado dispersa y necesitaba concentrar mi energía". Guiada por este pensamiento y con el apoyo de su comunidad, redactó y recibió dos subvenciones federales para lenguas: una para la contratación de dos nuevos profesores de lengua y otra para la creación de nuevos materiales lingüísticos.
Sobre su decisión de unirse a Cultural Survival, Testa afirma: "Quería formar parte de un equipo que está creando un mundo en el que se escuchan y respetan las voces de los Pueblos Indígenas, un equipo que se da cuenta de que las personas que viven la existencia más intrincadamente entretejida con la tierra, son las mismas que deberían tomar decisiones sobre ella. Un equipo que valore las voces y contribuciones de las mujeres Indígenas". Nombra a muchas mujeres Indígenas como fuentes de inspiración, como Crystal Whipple (Pequot), Loren Spears (Narragansett), Clarissa Sabattis (Maliseet), Melissa Tantaquidgeon Zobel (Mohegan), Julia Marden (Aquinnah Wampanoag), Kerri Helme (Mashpee Wampanoag), Deborah Moorehead (Seaconke Pokanoket Wampanoag), Darlene Kascak (Schaghticoke), Junise SmithBliss (Pequot), Brittney Wally (Nipmuck) y el espíritu de la difunta Trudie Lamb Richmond (Schgaticoke). "Estos son los guardianes de la cultura Indígena de nuestra zona que se dedican a garantizar que la historia y la cultura de los pueblos de los bosques del noreste sigan vivas y prosperen para las generaciones futuras", afirma.
El nuevo sueño de Testa es organizar un Bazar que refleje la diversidad de los Pueblos Indígenas de todo el mundo y crear un espacio que proporcione a los Pueblos Indígenas una plataforma para vender sus creaciones a un mercado estadounidense, mostrando al mismo tiempo el trabajo de Cultural Survival y el efecto que nuestros programas tienen en las vidas de los Indígenas. "Cultural Survival es una organización de personas de todo el mundo que no sólo sueñan con hacer del mundo un lugar mejor, sino que también se esfuerzan por hacerlo realidad".
