Por mi experiencia, he comprobado que los defensores del medio ambiente se enfrentan continuamente a muchos enemigos que, según lo que esté en juego, pueden y harán todo lo posible por desbaratar o impedir por completo que los ecologistas lleven a cabo su labor. Desde el corazón de los gobiernos, cuyo poderoso alcance oficial tiene la capacidad de facilitar una poderosa vigilancia, hasta poderosas corporaciones motivadas puramente por el beneficio y no por la moral, los oponentes harán todo lo posible por promover y proteger sus intereses lucrativos. Se dispone de presupuestos extraoficiales e ilimitados para influir en las comunidades Indígenas, los individuos, las ONG, los medios de comunicación y, por supuesto, los políticos poderosos para que presionen en nombre de estos intereses con el fin de contrarrestar la labor de los defensores Indígenas del medio ambiente.
Este escenario revela una cara compleja y siniestra del posible enemigo de los defensores del medio ambiente. Sin embargo, comprender estos puntos da a los defensores del medio ambiente la oportunidad de idear y aplicar contramedidas mientras llevan a cabo su labor crítica.
La importancia de que los defensores del medio ambiente tomen conciencia de su seguridad individual
Es indispensable darse cuenta de que la defensa y la seguridad de los defensores del medio ambiente deben comenzar a nivel individual. Debido a la constante amenaza de agresión por parte de empresas cuyos intereses sitúan al medio ambiente en un segundo plano, los defensores del medio ambiente harán bien en ser conscientes de que, a pesar de la buena y noble intención de su trabajo, el enemigo siempre está dentro, incluso en las mismas comunidades que los defensores del medio ambiente intentan proteger. Lo experimenté de primera mano cuando me enteré de que colegas de confianza de comunidades Indígenas me pasaban información que perjudicaba la causa de proteger el propio medio ambiente en el que vivía la comunidad.
De todo ello aprendí que desarrollar un sentido de la conciencia a nivel individual es la clave número uno de la seguridad si uno está liderando un esfuerzo para proteger el medio ambiente. Siempre es importante hacer balance de las conversaciones con los colegas, tomar nota de sus reacciones y volver a comprobar cómo fluye la información. Un ejemplo práctico es hacer planes confidenciales para una protesta, y después volver a comprobar si esa confidencialidad se mantiene dentro de ese círculo interno de colegas antes de que se filtre al resto de la comunidad. Si la confidencialidad no se mantiene, el líder ecologista debe tomar medidas para identificar al “enemigo infiltrado”.
A veces, las consecuencias de no tener seguridad y autoconciencia a nivel individual son nefastas y alejan por completo del objetivo de proteger el medio ambiente. La influencia indebida de intereses contrarios en las comunidades Indígenas puede convertir al defensor del medio ambiente en un marginado de esa misma comunidad, basándose en la idea simple, pero fácilmente creíble, de que los defensores del medio ambiente están en contra del progreso de la comunidad.
Chilekwa Mumba se reúne con los ancianos de la aldea para hablar de los problemas agrícolas de la comunidad.
La comunidad como fuente de aislamiento o protección para los defensores del medio ambiente
Las comunidades desempeñan un papel fundamental en la protección de los defensores del medio ambiente. Por supuesto, si el defensor del medio ambiente es originario de su comunidad Indígena y permanece en ella, la comunidad proporcionará aislamiento y protección a quien lidere un esfuerzo por proteger el medio ambiente. Sin embargo, si un defensor del medio ambiente no es originario de esa comunidad o lleva un tiempo fuera de ella, es imprescindible que se sumerja en la cultura de la comunidad y se convierta en integrante de ella. De este modo se cultiva el compañerismo y la confianza, que proporcionan un refugio de seguridad a los defensores del medio ambiente, y resulta más fácil para las comunidades levantarse en protección de los defensores del medio ambiente acosados o detenidos utilizando diversas formas de protesta.
Incorporar a las comunidades a esta labor de autoprotección como parte de una estrategia para proteger a los defensores del medio ambiente tiene beneficios ilimitados. Recuerdo vívidamente la experiencia de mi colega y yo cuando nos detuvieron y nos metieron en la cárcel. En medio de todo esto, las mujeres de la comunidad empezaron a organizarse y marcharon en protesta hasta la comisaría donde estábamos detenidas. Mientras las mujeres se organizaban, la policía se enteró y decidió que no quería crear problemas. Nos habían indicado que íbamos a pasar la noche detenidos, pero a las pocas horas nos pusieron en libertad. No dudo de que esto se debió a que la comunidad decidió levantarse contra nuestra detención, sabiendo que yo lideraba un esfuerzo por proteger su entorno.
Asociación con movimientos por los derechos Indígenas y ONG
También es estratégicamente importante para los defensores del medio ambiente contar en su red con movimientos ecologistas e Indígenas de confianza y afines, como Cultural Survival, además de la capacidad de sacar a la luz cuestiones tan importantes y las interacciones con organizaciones y asociaciones de apoyo son valiosas para la protección de los defensores medioambientales, ya que estas interacciones son oportunidades para aprender diferentes estrategias para su protección general.
Los movimientos ecologistas disponen de recursos prácticos que ofrecen una plataforma para interactuar con otras personas que pueden compartir sus experiencias. Estas experiencias de aprendizaje están en sintonía con los retos actuales de los defensores del medio ambiente debido a la previsible aceleración de los problemas ecológicos a medida que avanzamos hacia la transición justa a una economía verde. Estos movimientos aportan una voz crítica que siempre será útil en casos de intimidación de los defensores del medio ambiente. Mi experiencia personal con organizaciones como Cultural Survival y Southern African Resource Watch, tanto formal como informalmente, me ha proporcionado valiosísimos conocimientos sobre cómo protegerme cuando defiendo los derechos medioambientales e Indígenas.
Mantener las líneas abiertas con los abogados medioambientales y de derechos humanos
Las amenazas a los defensores del medio ambiente vienen desde muchos ángulos. No es raro entrar injustamente en un conflicto previsto con las leyes locales de, por ejemplo, allanamiento de morada, o lo que más tarde es prescrito por la aplicación de la ley comprometida como “reuniones ilegales”. Como estrategia de defensa, es muy importante contar con bufetes de abogados especializados en medio ambiente. Esto proporciona al defensor del medio ambiente una capa de protección contra el acoso indebido en el curso de su trabajo. Tras mi detención, me puse en contacto con abogados ambientalistas amigos que habrían resultado útiles si las cosas no se hubieran resuelto tan rápidamente.
Entablar amistad con periodistas influyentes
Los periodistas influyentes pueden atraer la atención inmediata hacia la causa y la protección de los defensores del medio ambiente, y cultivar las relaciones con ellos es bastante beneficioso para la protección de los defensores del medio ambiente. Yo tenía al menos dos periodistas que estaban disponibles para poner en los medios de comunicación cualquier cosa que tuviera que ver con mi situación. De hecho, habían querido hacer una exclusiva sobre nuestra detención, pero en aquel momento sentí que restaría atención a los verdaderos problemas que debían amplificarse en los medios de comunicación. En el ámbito comunitario, los periodistas difunden información en sus diversas plataformas que refuerzan la capacidad de las comunidades para salir rápidamente en protección de los defensores del medio ambiente.
Formación con organizaciones sin ánimo de lucro especializadas en seguridad
He encontrado organizaciones sin ánimo de lucro específicas que forman a defensores del medio ambiente en cuestiones de seguridad y vigilancia. ONG Open Briefing, especializada en apoyo y recursos “para capacitar a personas y comunidades para actuar y defender sin miedo a ataques y represalias” se puso en contacto conmigo. Mi equipo y yo recibimos una formación que nos ha resultado útil para los componentes delicados de nuestro trabajo cuando recopilamos información en comunidades Indígenas. Tras la formación, pudimos actuar mejor en términos de autodefensa y seguridad. En algunas ocasiones, identificamos a ciertos elementos que nos seguían y vigilaban. Esto ha mejorado nuestra práctica de tomar las precauciones necesarias.
Las amenazas se presentan de diferentes maneras y patrones. Tener una formación formal ayuda a identificar las amenazas que suponen un perjuicio para avanzar en la labor de defensa del medio ambiente. Recomiendo encarecidamente esta formación a los defensores del medio ambiente que se encuentren en posiciones precarias.
Chilekwa Mumba es un organizador comunitario y activista medioambiental zambiano que organizó una exitosa demanda contra la empresa británica Vedanta Resources, propietaria de la subsidiaria Konkola Copper Mines en la provincia zambiana de Copperbelt, en respuesta a la contaminación y los daños medioambientales. En 2023 recibió el Premio Goldman de Medio Ambiente.
Chilekwa Mumba en la orilla del río Kaufe, en Zambia, realizando análisis de agua y sedimentos.
