By Brandi Morin (Cree/Iroquois)
En el corazón del desierto de Arizona se libra una batalla por el alma de la tierra. Las tierras sagradas de los nativos Apaches están amenazadas por una enorme mina de cobre en el camino hacia la llamada transición verde. Pero, como suele ocurrir, tiene un coste. La tribu Apache de San Carlos lo llama Chi'chil Bildagoteel; los angloparlantes lo llaman Oak Flat. Se asienta en una meseta montañosa dentro de un oasis de 17,3 kilómetros en el Bosque Nacional de Tonto.
Río Tinto y BHP, dos de las mayores empresas mineras del mundo, se han instalado aquí a través de una empresa conjunta llamada Resolution Copper. Llevan más de 10 años presionando a los gobiernos para construir una mina descomunal que cubra casi 3.000 hectáreas de superficie y se extienda más de un kilómetro y medio bajo tierra. Lo único que se interpone en su camino es la resistencia de Fortaleza Apache, una organización comunitaria de nativos y no nativos que se unen para contrarrestar la colonización en curso, defender los lugares sagrados y proteger la libertad religiosa.
Los apaches han venerado la medicina que florece aquí a través de diversas especies de plantas, animales y robles Emory. Algunos robles tienen más de 1.000 años y son la fuente de alimento y el objeto ceremonial más codiciado de los Apaches: la harina de bellota. La tribu, cuyo pueblo sagrado siempre ha vivido cerca, cree que los manantiales naturales que fluyen bajo Chi'chil Bildagoteel proporcionan poderes curativos que sólo pueden encontrarse aquí. “Entiendan que estamos sentados en un lugar santo, en un lugar sagrado”, dice el Dr. Wendsler Nosie Senior, anciano Apache y líder de la comunidad. "Nuestra ceremonia, llamada Na'i, es una repetición de cómo se hizo la creación y cómo los ángeles nos trajeron a la superficie para ver la obra de Dios y vivir el momento. Estos son lugares realmente críticos para nosotros". Nosie lleva más de dos años viviendo en Chi'chil Bildagoteel para protegerlo de la mina propuesta, al frente de la Fortaleza Apache.
Resolution Copper es propiedad de dos entidades extranjeras: Río Tinto (que tiene un historial atroz de violación de los derechos de los Indígenas, (anteriormente violó un antiguo lugar sagrado Indígena en Australia en 2020) y BHP, la mayor empresa minera del mundo. BHP también tiene un oscuro historial de desplazamientos forzosos de comunidades Indígenas y afrodescendientes, así como daños medioambientales catastróficos. Está previsto que la mina utilice 250.000 millones de galones de agua en 40 años para procesar el mineral en una zona azotada por la sequía. También utilizará el agua para almacenar residuos tóxicos en estanques que se extienden por kilómetros. La retórica de la empresa argumenta que Estados Unidos necesita cobre, y es política aceptada que el cumplimiento de los objetivos climáticos para la electrificación de los vehículos requiere un aumento urgente de la producción de cobre a pesar de los efectos perjudiciales para la tierra, el agua y las comunidades. Según la Agencia Internacional de la Energía, la producción debe triplicarse de aquí a 2040.
Fuerza Apache ha estado librando su lucha en el Tribunal de Circuito de Apelaciones de Estados Unidos. A finales de abril, el tribunal rechazó una apelación a la sentencia de un tribunal inferior de 2021 que consideraba que la mina no amenazaba los derechos de práctica religiosa de los Apaches recogidos en la Primera Enmienda. Ahora, llevan el caso ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos.
Chi'chil Bildagoteel estuvo una vez protegido. En 1955, el presidente Eisenhower incluyó la zona en el Registro Nacional de Lugares Históricos como Bien Cultural Tradicional. Esa designación se mantuvo hasta 2014, cuando el senador John McCain introdujo una cláusula en la Ley de Autorización de Defensa Nacional para permitir la venta de Oak Flat a Resolution Copper.
Fuerza Apache ha estado librando su lucha en el Tribunal de Circuito de Apelaciones de Estados Unidos. A finales de abril, el tribunal rechazó una apelación a la sentencia de un tribunal inferior de 2021 que consideraba que la mina no amenazaba los derechos de práctica religiosa de los Apaches recogidos en la Primera Enmienda. Ahora, llevan el caso ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos.
Chi'chil Bildagoteel estuvo una vez protegido. En 1955, el presidente Eisenhower incluyó la zona en el Registro Nacional de Lugares Históricos como Bien Cultural Tradicional. Esa designación se mantuvo hasta 2014, cuando el senador John McCain introdujo una cláusula en la Ley de Autorización de Defensa Nacional para permitir la venta de Oak Flat a Resolution Copper.
La zona tiene algo más que un significado ceremonial. Durante las extensas guerras entre los apaches, Estados Unidos y México, formó parte de la reserva de San Carlos y sirvió como campo de prisioneros de guerra. Cerca de allí se encuentra Apache Leap, donde los guerreros apaches saltaron por un acantilado para morir antes que rendirse a la caballería estadounidense en 1870. Los prisioneros de guerra que quedaron fueron reunidos y llevados a un valle de la reserva de San Carlos, donde fueron encarcelados y finalmente asesinados. Los apaches lo llaman ahora “cuarenta acres del infierno”. “Antes recorríamos todas las montañas y vivíamos en bandas, comunidades y en familia”, explica la Dra. Lian Bighorse, del Programa de Bienestar de la tribu Apache de San Carlos e hija de Nosie. “Y ahora estamos encerrados en una reserva... pero esa es la tierra en la que nos pusieron”. Hasta la década de 1960, los Apaches de San Carlos no podían salir de la reserva sin permiso del agente indio.
Los clanes apaches locales aún rezan en la misma montaña cercana donde el famoso guerrero apache Gerónimo pidió rezar antes de que los soldados de la caballería estadounidense se lo llevaran encadenado a Florida. Estas tierras guardan el recuerdo de sus antepasados, como Gerónimo, Cochise, Victorio y Mangus Coloradas, y de su lucha por salvar sus territorios de los invasores. Ese ciclo se está repitiendo. "Cuando no tienes una conexión con la tierra, cuando no conoces la historia de la gente, es cuando eso no te importa... cuando todo lo que ves es cómo puedes sacar provecho de las cosas, cuando el dinero y el poder y la codicia (existen) todo es una ilusión. Si llamas a Estados Unidos tu hogar, ¿cómo puedes destruirlo así?" dice Bighorse, efusivamente.
Campamento de resistencia Chi'chil Bildagoteel con un colorido cartel de Naelyn Pike
Varias generaciones de la familia Noise han estado al frente de la protección de Chi'chil Bildagoteel. La nieta de Nosie, Naelyn Pike, de 27 años, ha viajado con él por todo Estados Unidos para hablar en contra de la mina. "Esto ya no es un juego de arcos y flechas y dispararnos físicamente. Está matando nuestra religión, nuestra forma de vida y lo que somos como pueblo", dice Pike. “Eso me asusta... que el gobierno federal pueda seguir haciéndole esto a nuestro pueblo hoy en día”. Pike celebró su ceremonia de mayoría de edad en otro lugar sagrado apache, el monte Graham, que Nosie lleva décadas trabajando para proteger de la expansión de un enorme observatorio. "Pude despertar esa montaña. Fue un momento muy fuerte para mí, porque como pueblo apache, somos administradores de la tierra. Cuando celebré mi ceremonia allí, sentí el poder de mis antepasados. Sentí el poder de la montaña y de los animales. Pude experimentarlo gracias a la lucha de mi pueblo", dice Pike.
Recuperar sus tierras ancestrales y protegerlas de los invasores es peligroso. Desde que Nosie vive aquí, le han disparado cuatro veces. Pero Nosie no lucha con armas modernas. Obtiene su fuerza mediante ceremonias y oraciones, recorriendo regularmente el terreno desértico y visitando corredores sagrados para celebrar ceremonias. La hija de Nosie, Vanessa Nosie, que también es la madre de Pike, visita a Nosie siempre que puede. Aprecia Chi'Chil Bildagoteel y colabora en la lucha por protegerlo. "Este es el lugar de donde proceden todas nuestras enseñanzas. Aquí es donde puedo ser madre y enseñar a mis hijas lo que es ser una mujer apache y continuar el legado de nuestro pueblo y nuestra familia", afirma.
La hija del Dr. Nosie Sr., sus nietos y otros familiares se reúnen en Chi'chil Bildagoteel
Aun así, los hijos de Nosie están preocupados por su seguridad. “Nos enfrentamos a los dos mayores gigantes mineros del mundo; tienen el potencial de deshacerse de él. Pike cree que su abuelo es un objetivo porque la empresa minera lo ha convertido en un problema", afirma Vanessa. Bighorse dice que las prioridades de los que atacan a su padre están al revés: “Lo odian sólo porque protege la tierra”.
Rio Tinto afirma que realizó amplias consultas con las tribus locales y que está muy implicada en el futuro de los residentes de la zona. Aunque el destino de este lugar sagrado depende ahora del próximo juicio de Fuerza Apache, Nosie afirma que nunca se irá. "Cuando Estados Unidos saca su lista de recursos más importantes, encuentras cobre, oro, plata... pero no encuentras agua ni aire. Nos confunde porque, como pueblo indio, esas son las dos fuentes principales que hay que proteger. Es por eso que dejé la reserva hace dos años y medio para volver. Así que, si quieren eliminarme, tendrán que hacerlo por la fuerza".
Brandi Morin (cree/iroquesa/francesa) es una periodista galardonada que informa sobre cuestiones de derechos humanos desde una perspectiva Indígena. Acceda al reportaje completo y al vídeo: tinyurl.com/apachestrong
